– Morda.
– Artjom bo obžaloval, da se je poročil s takšno osebo.
– To bo sam odločil.
– Ne upaj, da ti bo mama odpustila.
— Nisem je prosil odpuščanja.
Svetlana ga je spustila.
Po tem se je začela hladna vojna. Valentina Pavlovna je Vero povsem nehala klicati. Artjoma je klicala pogosto. Včasih je šel govorit v kopalnico ali na balkon, misleč, da Vera ne sliši. Slišala ni besed, ampak ton: utrujen, obramben. Večkrat se je vrnil razdražen, vendar ni več poskušal začeti pogovora o stanovanju.
Svetlana se je res preselila k staršem. Teden dni kasneje je Valentina Pavlovna poslala Artjomu dolgo sporočilo o hrupu v stanovanju, Platonu, ki je metal igrače naokoli, Svetlani, ki je jokala, in Viktorju Semjonoviču, ki se je sprehajal dlje kot običajno. Na koncu je zapisala:
“Do tega je pripeljala Verina trmoglavost.”
Artjom je sporočilo svoji ženi pokazal sam.
– Ne vem, kaj naj odgovorim.
Vera ga je prebrala in vrnila telefon.
“Povej mi, da je bila Svetlanina odločitev, da se preseli k staršem, njena. Jaz je tja nisem preselil.”
Artjom je nekaj potihoma natipkal. Vera ni preverila.
Mesec dni po oddaji stanovanja se je zgodilo nekaj, česar ni pričakovala.
Viktor Semjonovič je poklical.
— Vera, zdravo. Si zaposlena?
– Halo. Ne, kar naprej.
— Hotel sem se opravičiti.
Vera se je pri delu celo ustavila sredi hodnika.
– Za kaj?
“Za ves ta cirkus. Takrat sem tako dolgo molčal. Moral bi ti prej povedati, da je stanovanje tvoje in da ni imelo smisla odpirati ust o tem.”
– Takrat si to rekel.
“To je premalo. Valja in Sveta me zdaj sitničavo kritizirata, ampak jima povem: ni bilo smisla računati na to. Sveta je že našla sobo poleg Platonovega vrtca. Ceneje kot njeno staro stanovanje. Želela si je le boljše in zastonj.”
Vera se je prvič po dolgem času nasmehnila.
– Hvala, ker si mi povedal/a.
„Ne pritiskaj preveč na Artjoma,“ je vprašal po premoru. „Ni slab fant. Navajen je le, da mu mama ukazuje, on pa gladi stvari.“
– Vem, da ni slab.
– Ampak tega se ne da zgladiti na tvoj račun.
– To mora razumeti sam.
– Razumel bo. Če ni bedak.
Vera se je tistega dne vrnila domov mirnejša. Artjomu ni povedala za očetov klic. Ne zato, ker bi ga skrivala. Bil je preprosto pogovor, ki ni bil namenjen uradnemu zapisu.
Toda zvečer je Artjom sam začel.
— Danes me je klical oče.
– Ti?
– Ja. Rekel mi je, naj neham biti poštar med mamo in našo družino.
Vera je dvignila obrvi.
— Kar tako?
— Skoraj. Rekel je tudi, da bom, če bom zaradi Svetkine najemnine izgubil ženo, najbolj neumen človek v soseski.
Vera se ni mogla zadržati, da se ni tiho zasmejala.
Tudi Artjom se je zahihital, a je hitro postal resen.
– Vera, res sem jaz kriva.
Pozorno ga je pogledala.
— V čem točno?
Spoznal je, da ji splošna “krivda” ni več dovolj.
„Ker sem mami povedala za dediščino brez tvojega dovoljenja. Ker sem domnevala, da se boš strinjala, ker si se že prej pogosto strinjala. Ker sem te pustila s starši, samo, proti vsem drugim. In ker nisem takoj ugotovila, da ne prosim za pomoč, ampak za koncesijo na tvoj račun.“
Vera je molčala. V njej ni bilo nobene zmagoslavne zmage, bolj utrujenost, ki si je končno prislužila pravico, da se usede.
– Hvala, ker si mi povedal/a.
– Nočem, da bi bilo pri nas tako.
– Jaz tudi.
– Mama me vabi naslednjo nedeljo na Platonov rojstni dan.
Vera se je napela.
– IN?
“Rekel sem, da bomo prišli, če te ne bodo nadlegovali s pogovori o stanovanju in denarju. Če te bodo, bomo odšli.”
Vera je pogledala moža skoraj z nezaupanjem.
– Si tako rekel/rekla?
– Da.
– Kaj pa z njo?
— Rekla je, da sem pod palcem.
– In ti?
— Rekel je, da je bolje biti blizu svoji ženi kot pa biti priročen vsem sorodnikom.
Vera se je obrnila proti pomivalnemu koritu in pograbila gobico, čeprav je bila posoda že čista. Potrebovala je nekaj sekund.
„Prav,“ je rekla. „Gremo. Ampak če začnejo …“
– Gremo.
Platonova rojstnodnevna zabava je bila v otroškem centru. Izkazalo se je, da se je to izkazalo za dobro odločitev: manj kuhanja, manj zaprtih družinskih pogovorov, več otrok, več hrupa in več zabavljačev. Svetlana je bila napeta, a se je obdržala. Valentina Pavlovna ju je pozdravila s poljubi Ljonje in Artjoma ter Veri kratko prikimala.
– Živjo.
– Živjo.
Prve pol ure je vse potekalo gladko. Otroci so tekali naokoli, Platon je bil navdušen nad svojim darilom od Ljonje, Viktor Semjonovič pa je Artjomu pripovedoval nekaj o popravilu kolesa. Vera je že mislila, da bo dan minil brez incidentov.
Toda Valentina Pavlovna tega še vedno ni mogla prenesti.
Ko so odrasli sedli za mizo, se je nagnila k sosedu, nekemu daljnemu sorodniku, a je dovolj glasno rekla:
“V takšnih časih živimo. Če imaš dve stanovanji, tako ali tako ne moreš pomagati svoji družini. Ampak pred neznanci izgledaš dobro.”
Artjom je takoj dvignil glavo.
Vera je mirno položila vilice poleg krožnika. Ne jih je odložila, ampak jih je položila. Enakomerno, brez nenadnega giba.
“Valentina Pavlovna,” je rekel Artjom.
Tašča je naredila nedolžen obraz.
– Kaj sem rekel? Sploh nisem govoril o tebi.
