Soseda je vsak dan prihajala k meni in prosila za sladkor z dojenčkom v naročju, jaz pa sem mislila, da je le neorganizirano dekle. Dokler nekega jutra ni zašepetala: »Ne grem po sladkor, gospa Carmen … Grem, ker me le tako spusti iz stanovanja živo.«

—”Poglej me, ne poslušaj ga.”

Dvignila je oči.

—»Nisi ti tisti, ki je uničil družino. Nisi ti tisti, ki je spodletel. Nisi ti tisti, ki mora prositi za odpuščanje. Me slišiš?«

Emiliano je začel jokati. Lucy ga je objela in prvič ga ni uporabila za skrivanje. Držala ga je kot nekdo, ki se je odločil živeti za dva.

— „Grem,“ je zašepetala.

—”Glasneje.”

Težko je pogoltnila slino. — „Grem.“

V tistem trenutku so se v daljavi zaslišale sirene.

Tudi Adrian jih je slišal. Še zadnjič je potrkal na vrata, ne več od besa, ampak od obupa.

—»Lucy, če odideš od tam, ti bo do konca življenja žal!«

Stopila je do vrat – ne da bi jih odprla, ampak da bi jo lahko slišal.

— „Ne, Adrian,“ je rekla s tresočim, a jasnim glasom. — „Že tako mi je žal, da sem ostala dovolj dolgo.“

Sledila je težka tišina. Nato smo zaslišali korake po stopnicah navzdol. Pokukal sem skozi okno, ki je gledalo na parkirišče. Adrian je stekel po skakajočih stopnicah, pobral svoje kolo s mesta, kjer ga je pustil, in ga poskušal zagnati. Toda Don Nacho – blagoslovljen bodi ta starec – je storil nekaj, za kar si nisem nikoli mislil, da si bo upal: izvlekel je svečko.

Kolo je kašljalo, stokalo in se ni hotel vžgati. Adrian ga je brcnil. Sosedje so bili že na balkonih. Telefoni so kazali drug na drugega. Glasovi. Priče. Ta preprosta in močna beseda: priče.

Ko je prispel patruljni avto, si je Adrian poskušal ponovno nadeti masko.

—»Policaj, vse to je nesporazum. Moja žena ima živčni zlom. Ta gospa jo manipulira.«

Odšla sem ven, Lucy pa je šla za mano. Nesla je Emiliana, zavitega v mojo ruto, in črno vrečko s posodo za piškote v njej. Policist naju je pogledal, kot da je takšne prizore videl že prevečkrat.

— „Gospa, ste vi Lucy?“

Stisnila je dojenčka. Mislil sem, da bo onemela. Ampak ne. Stopila je korak naprej.

—»Da. In želim vložiti tožbo.«

Adrian se je zasmejal. Kratek, grd smeh. — »Zaradi česa vloži ovadbo? Ker skrbi zate? Ker ti zagotavlja streho nad glavo?«

Lucy je dvignila lase in pokazala vijolično modrico za ušesom. Nato je pokazala razpokano ustnico. Končno je s prsti, ki se ji niso več toliko tresli, iz torbe potegnila USB-ključek.

— „Tudi za to.“

Sploh nisem vedel, da ga ima. Kasneje mi je povedala, da je več tednov, medtem ko sem ji stregel kavo, s starim telefonom snemala nekatere njegove grožnje. Ne veliko. Ravno dovolj. Prejšnji večer, ko je Adrian našel eno od čistih bluz, ki sem ji jih dal, jo je zaklenil v kopalnico z Emilianom in ji rekel, da bo raje oba izginila, preden jo bo videl oditi.

To je bilo posneto.

Policisti so se nehali obnašati, kot da bi se udeleževali družinskega prepira. Zdaj so bili videti, kot da so prepoznali nujno situacijo. Adrian se je poskušal pognati vanjo.

—”Lažniva prasica!”

Ni prišel tja. Don Nacho ga je spotaknil. Adrian je padel na kolena na hodniku in čeprav ni bilo elegantno, moram priznati, da je imelo okus po božji pravičnosti. Vklenili so ga kar tam, med vrati 302 in mojimi, medtem ko je gospa Elvira na glas molila, fant v sobi 405 pa je ves čas snemal.

Lucy ni kričala. Ni jokala. Samo opazovala je. Včasih ni treba praznovati, ko se kletka odpre. Včasih je dovolj, da zadihaš in spoznaš, da zrak ne pride več brez dovoljenja nikogar.

Odpeljali so nas na postajo. Šel sem z njo.

—»Ni ti treba iti z mano,« je rekla v avtu.

—»Draga, pri mojih letih grem, kamor koli se mi zahoče.«

Emiliano je med vožnjo zaspal v mojem naročju. Imel je stisnjene pesti, kot da bi se rodil pretepaški. Pobožal sem ga po čelu in pomislil na vse otroke, ki odraščajo in se učijo razlikovati očetove korake, preden se naučijo uspavank.

V pisarni je Lucy govorila ure in ure. Sprva s premori. Nato z besom. Nato z izčrpanostjo. Pripovedovala jim je o preštetem denarju, skritih ključih, nadzorovanih klicih, prerivanju, opravičilih, o tem, da »nihče ti ne bo verjel«, da »brez mene nisi nič«. Zdi se, kot da ji je vsak stavek, ki ga je izustil, snel kamen s prsi. Poslušal sem s trdega stola, s palico med koleni.

Ko so jo vprašali, če ima kam iti, se je Lucy obrnila k meni.

—„V Chicago ,“ je rekla. —„S sestro. Najprej pa moram pobrati nekaj stvari.“

Socialna delavka je nežno zmajala z glavo. — „Ni priporočljivo, da se vrnete v stanovanje.“

—»Njene stvari so že pripravljene,« sem rekel.

Lucy me je presenečeno pogledala. — „Kaj?“