„In kako naj si operemo oblačila? V našem krilu ni priključka za pralni stroj!“
Pogledala sem jo naravnost v oči, moj izraz je bil popolnoma prazen.
„Tri ulice stran je pralnica, ki je odprta vso noč. Je poceni, funkcionalna in ravno takšna, kot je namenjena ljudem, ki bi svoje prihranke raje prenesli v Colorado.“ Ethan je bil videti, kot da bi si želel, da se mu odpre zemlja in ga pogoltne. Končno je spoznal, da njegova mama ne blefira.
Naslednje dni je zaznamovala ledena, psihološka vojna. Živela sem v popolnem razkošju v svojem delu posestva, medtem ko sta morala oba preživeti v samoti in stagnaciji v svojih delih.
Vsako popoldne se je po zadnjem stopnišču razlegalo težko, ritmično udarjanje plastičnih košar za perilo, ko sta vlekla svojo garderobo v javno pralnico.
Ethan me je nekajkrat poskušal objeti v kot pri poštnem nabiralniku, da bi se pogovoril z mano, a sem odločno zavrnila vsak poskus poceni sentimentalnosti. Če se ni bil pripravljen postaviti za svojo mater, ni imel več pravice zlorabljati njene modrosti.
V petek, dan pred mojim dejanskim rojstnim dnevom, sem na svojo varno telefonsko linijo prejela nujno sporočilo.
Ethanova najemna pogodba za luksuzni avto ni bila izpolnjena. Samodejno plačilo ni uspelo, ker je bil njegov račun popolnoma prekoračen. Očitno je izgubil ves denar, ki ga je porabil za plačilo počitnic Abigailinih staršev.
Zaseg vozila je bil načrtovan za jutro.
Pozno tistega večera je Ethan vstopil v mojo tiho delovno sobo, solze so mu tiho tekle po licih. V obupu se je zgrudil na lesena tla, videti je bil točno takšen krhki fant, kot je bil nekoč.
»Mama, prosim. Jutri bodo odpeljali avto. Izgubil bom službo. Abigail je že nakazala celoten znesek. Rezervacija brunarice se ne vrača.« Pogledala sem svojega edinega sina. Bolelo me je, ko sem ga videla tako strtega, toda usmiljenje brez hudih posledic ni nič drugega kot ohranjanje propada.
„Svojo avtonomijo si zapravil za ljudi, ki te vidijo kot bankomat, Ethan,“ sem tiho rekel. „Dolga ti ne bom odpustil. Ponujam pa ti prestrukturiranje podjetja. Najemna pogodba bo prenesena na moje podjetje. Avto boš uporabljal izključno kot službeni avto, mesečni stroški uporabe pa se bodo odštevali neposredno od tvoje plače. In pravno gledano Abigail morda nikoli več ne bo sedla za volan.“
Divno je prikimal, dovolj obupan, da bi prodal svojo dušo, da bi ustavil krvavitev.
Bila je sobota.
Moj 60. rojstni dan.
Svetlo jutranje sonce je sijalo skozi ogromna okna moje brezhibne dnevne sobe. Pripravil sem majhen zajtrk in ustvaril popolnoma pogrnjeno mizo za eno osebo.
Brez velikih gala prireditev. Brez umetne drame. Samo absolutni, nemoten mir.
Točno ob 11.00 se je na glavnem vhodu zaslišalo glasno trkanje.
Ni bil Ethan in zagotovo ni bila besna Abigail.
Dominic in trije moji najstarejši in najvplivnejši industrijski zavezniki so stali na terasi z vrhunskim šampanjcem in šopkom belih vrtnic.
Sedeli smo na lepo vzdrževani terasi in se smejali starim tržnim sporom, ravno ko sta se Abigail in Ethan vrnila z napornega jutranjega sprehoda. Svoje težke, prepolne košare za perilo sta morala vleči tik mimo naše zunanje mize.
Za popolno ponižanje sta Abigailina starša hodila tik za njima, naložena z dizajnerskimi kovčki za jutranji let. Vrgla sta pogled na našo družbo dostojanstvenih ljudi in se otrpnila v travi.
“Beatrice, kdo so vsi ti ljudje na posestvu?” je ogorčeno vprašala Abigailina mama. “In zakaj je v gostišču tako ledeno mrzlo? Moramo se spočiti za let v Aspen.”
Moja dolgoletna prijateljica in glavna svetovalka Victoria se je ostro, posmehljivo zasmejala. sliši.
“Beatrice danes praznuje svoje kraljestvo, draga. In na tem posestvu je edina, ki določa ton.”
Abigail se je obupno trudila ohraniti zadnji kanček dostojanstva pred zahtevnimi starši.
»Jutri zjutraj tako ali tako odhajamo na letališče, mama. Kar pojdiva noter.«
Ko pa sta odkorakala v notranjo dvorano, sta se čelno zaletela v težko, profesionalno ključavnico, ki sem jo dan prej dala ojačati na vhodnih vratih.
