Naslednje jutro se je moj dan začel natanko ob 5.00, veliko preden so se stanovalci zgornjega nadstropja sploh premaknili. Moj prvi postanek je bila slabo osvetljena tehnična soba v kleti, kjer sem se s svetilko odpravila naravnost iskat sistem za domačo avtomatizacijo in centralne prezračevalne ventile.
Klimatsko napravo v zgornjem nadstropju sem nastavila na zakonsko dovoljeno, ledeno temperaturo 18 stopinj Celzija.
To je bilo moje dejanje. Moj načrt. In zimski mraz še ni povsem izginil iz zraka.
Če želiš nekoga naučiti prave cene energije, mu moraš pustiti, da občuti mraz.
Ko je Abigail okoli 9.00 vstopila v kuhinjo, oblečena v dizajnerski kašmirski plašč, se je vidno tresla in imela je roke tesno stisnjene k prsim.
“Beatrice, je ogrevanje pokvarjeno? Zgoraj je ledeno mrzlo,” je zarezala, medtem ko mi je brez vprašanja natočila skodelico uvožene kave. “Tržne cene ogrevanja so se enormno zvišale, Abigail,” sem mirno odgovorila, ne da bi dvignila pogled s tablice. „Od danes naprej bom drastično zmanjšala stroške, saj se moj proračun za osebna praznovanja trenutno uporablja za financiranje luksuzne koče v Koloradu.“
Usta so ji padla na tla; hotela je začeti tirado. Toda oster zvonec mojega telefona na granitnem pultu jo je prekinil.
Na zaslonu se je prikazalo: Dominic – Sedež podjetja.
Tiho sem pritisnila gumb za zvočnik, medtem ko sem si mazala maslo na kruh iz kislega testa. Ravno takrat je Ethan prišel v kuhinjo z zaspanimi očmi in razmršenimi lasmi.
„Dobro jutro, šef,“ je Dominicov globok bariton zagrmel po sobi. „Listina za projekt visoke stolpnice v mestu je pripravljena za podpis. Pravna ekipa samo še čaka na vašo zeleno luč za dokončanje posla.“
Ethan je otrpnil in strmel v telefon, kot da bi govoril v nerazumljivem jeziku. Njegove vilice z zajtrkom so ostale v zraku.
Abigail se je namrščila, popolnoma ohromljena od naslova.
Šefica.
Beseda, ki je ni nikoli povezovala z žensko, ki je stala pred njo.
„Ob dveh bom v pisarni v podstrešju, Dominic. Poskrbi, da bo krožnik pripravljen,“ sem kratko rekla in prekinila klic.
Tujno je v kuhinji zavladala zatiralska, zadušljiva tišina.
„Od kdaj te Dominic kliče šef?“ je počasi vprašal Ethan in odložil vilice nazaj na krožnik.
Njegov glas je nihal med globokim skepticizmom in nenadno, intenzivno paniko.
Abigail je prisiljeno, zaničljivo zajokala in zmajala z glavo.
„Očitno je to le patetična interna šala iz časov, ko sta bila pisarniška uradnika. Kot da tvoja mama tukaj sklepa milijonske prevzeme podjetij.“
Nisem je popravila. Vedno je neskončno bolj zadovoljujoče pustiti ljudi, da se utapljajo v lastni aroganci, dokler jih poplava popolnoma ne preplavi.
„Moram pohiteti. Čas je denar,“ sem tiho rekla, ko sem vstala od mize in si oblekla svoj volneni plašč po meri.
V preddverju sem zagledal Abigailine drage italijanske usnjene škornje, ki so brezskrbno blokirali prehod. Pobral sem jih in jih z namerno, močno silo vrgel v najoddaljenejši, najtemnejši kot tal omare.
Spoštovanje, sem se spomnil, se začne pri najmanjših mejah.
Ko sem tisto popoldne stopil v elegantno sedež našega podjetja iz stekla in jekla, me je pozdravil znani vonj po visokokakovostnem usnju in uspehu. Dominic mi je takoj izročil mapo s kupoprodajno pogodbo.
»Vaša snaha je včeraj klicala našo recepcijo, Beatrice,« je mračno pripomnil. »Zahtevala je vedeti, ali imamo v našem skladišču presežek luksuznega pohištva za predstavitve dogodkov, ki bi ga lahko prodala za gotovino.«
Samo zasmejal sem se.
Abigail je že poskušala izkoristiti imperij, ki sem ga zgradil, ne da bi se sploh zavedala, da vlečem niti.
»Nič ne bo dobila, Dominic. In takoj prekinite najemnino za Ethanov športni avto. On je odrasel moški; »Naj financira svoje luksuzne statusne simbole,« sem hladno ukazala.
Podpisala sem prevzemne dokumente. To je bil ogromen prevzem oblasti, ki je našemu podjetju zagotovil prevlado za naslednje desetletje.
Ko sem tistega večera prispela na posestvo, je bil Abigailin terenec opazno parkiran čez cesto in popolnoma blokiral mojo zasebno garažo.
Namesto da bi trobila, sem tiho parkirala na zunanji ulici in se sprehodila po makadamski poti.
Med večerjo je bila napetost otipljiva. Abigail je pripravila obrok, a demonstrativno le za dve osebi. Pred Ethanom je stal en sam krožnik preprostih testenin.
»Predvidevali smo, da boš nocoj večerjala s svojimi elegantnimi poslovnimi prijatelji, Beatrice,« je rekla Abigail, ustnice pa so se ji razlezle v oster, strupen nasmeh.
Brez besed sem šel do hladilnika, vzel nekaj domačega sira, suhomesnatih izdelkov in svežo bageto. Sedel sem na konec dolge mize in v miru jedel.
»Ethan,« sem rekel po dolgem, bolečem molku. »Od prvega v mesecu boš za goste plačeval mesečno pristojbino v višini 850 dolarjev. Pravkar so prispele nove davčne ocene za stavbo.«
Ethan se je zadušil s hrano in začel močno kašljati.
