Ali pa je bilo preprosteje in nekako huje – ali je imel moj sin afero in ali ga je nekdo zaradi tega sledil?
Pogledal sem Lily na zadnjem sedežu, njen prestrašeni obraz in stisk nahrbtnika, v katerem so belili členki, in se odločil.
„Prav, srček,“ sem rekel in ohranil čim bolj miren in enakomeren glas. „Takoj bova izstopili iz avta in poklicali taksi, ki naju bo odpeljal domov. Babica se mora o nečem pogovoriti z dedkom.“
„Je očka v težavah?“ je vprašala Lily in pri zadnji besedi se ji je glas zlomil.
„Ne vem,“ sem iskreno rekel. „Ampak skupaj bomo ugotovili, prav? Kot družina. Ker to družine počnejo.“
Z rokami, ki še niso bile povsem mirne, sem izvlekla telefon in naročila prevoz. Medtem ko sva čakala pred kavarno, sem možu Dennisu poslala SMS: Morava se pogovoriti. Nekaj je narobe z Ethanovim avtom. Prihaja domov z Uberjem. Ne pusti, da bi kdo odšel, ko prideva tja.
Njegov odgovor se je takoj vrnil: Kaj se dogaja? Sta vidva v redu?
V redu smo. Samo prosim, zaupaj mi. Je Ethan doma?
Premor. Nato: Prispel je pred približno dvajsetimi minutami. Pravi, da se mora z mano o nečem pogovoriti. Margaret, strašiš me.
Dobro. Obdrži ga tam. Petnajst minut stran smo.
Voznica prevoza je bila prijazna ženska srednjih let, ki je imela prijazen klepet, ki ga komaj opazim. Lily je ves čas vožnje sedela stisnjena k meni, molče, le držala se je moje roke, kot da bi se bala, da bom izginil, če me bo spustila.
Ko sva se pripeljala pred najino hišo – skromno dvonadstropno kolonialno hišo, v kateri sva z Dennisom živela trideset let in kjer sva vzgajala Ethana in njegovo starejšo sestro Claire – sem zagledal Ethanovo srebrno Hondo parkirano na najinem dovozu točno tam, kjer sem jo pustil danes zjutraj, ko sem si jo sposodil.
Le da ni bil isti avto, ki sem ga pravkar pustil na parkirišču nakupovalnega središča petnajst milj stran.
Ob spoznanju se mi je stisnilo v želodcu. Ista znamka. Isti model. Ista barva. Ampak Ethanov pravi avto je bil tukaj. Kar je pomenilo, da avto, ki sem ga vozila jaz, avto s čudnim vonjem in sledilno napravo ter vsemi Lilyjinimi strahovi, povezanimi z njim – to sploh ni bil avto mojega sina.
Vozniku sem plačal s tresočimi rokami in se povzpel po stopnicah, Lily pa se me je še vedno oklepala. Vrata so se odprla, še preden sem jih lahko segel pobrati.
Dennis je stal tam in v trenutku, ko naju je zagledal – zares naju je zagledal, opazil moj bledi obraz in Lilyjin prestrašeni izraz – mu je vsa barva izginila z obraza, kot da bi mu nekdo izvlekel čep.
„O bog,“ je zadihal. „Ti si ga vozil, kajne? Ti si vozil avto.“
Za njim se je na hodniku pojavil Ethan in njegov obraz se je v enem samem srčnem utripu spremenil iz zmedenega v grozo. »Mami? Zakaj imaš Lily? Mislil sem, da jo boš prišla iskat v –« Ustavil se je. Strmel je v nas. »O, ne. O, ne, ne, ne. Mami, kje je avto? Kje je avto, ki si ga vozila?«
„Nakupovalni center na ulici Maple,“ sem rekel hripavo. „Ethan, kaj za vraga se dogaja? Pod volanom je bila sledilna naprava. Lily je bila prestrašena. To ni tvoj avto, kajne?“
„Ne,“ je rekel in glas mu je zadrhtel. „Ni. Je Jakeov.“
Jake. Jake Morrison. Ethanov najboljši prijatelj še iz srednje šole. Njegov poslovni partner v majhnem podjetju za programsko opremo, ki sta ga skupaj ustanovila pred petimi leti. Moški, ki mu je bil priča na poroki, ki je prihajal na družinske piknike in božične večerje, ki smo mu vsi brezpogojno zaupali.
„Ne razumem,“ sem rekla, čeprav se mi je po prsih že širil hladen strah, ker je nek del mene začenjal razumeti, začenjal sestavljati koščke, ki jih nisem hotela ujemati.
Ethan si je z roko pogladil lase, gesto, ki sem jo prepoznal še iz časov, ko je bil najstnik in je naredil nekaj narobe. »Mama, oče, morava sesti. Veliko vama moram povedati. In poklicati morava policijo. Takoj.«
Dennis je stopil korak nazaj in nas vse pospremil v dnevno sobo. Lily je stekla k očetu, Ethan pa jo je dvignil, jo močno objel in ji za trenutek zakopal obraz v lase, preden jo je nežno položil na kavč.
„Lili-bug,“ je tiho rekel, „greva gor v babičino in dedkovo sobo in malo gledava televizijo, prav? Odrasli se morajo pogovoriti o resnih stvareh.“
„Gre za avto, ki posluša?“ je vprašala s tihim glasom.
Ethanov obraz se je zmečkal. »Ja, srček. Gre za to. Ampak zdaj si na varnem. Ti in babica sta oba na varnem. To je tisto, kar je pomembno.«
Ko se je Lily povzpela po stopnicah, se je Ethan zgrudil v naslanjač in si pokril glavo z rokami. Ko je pogledal gor, so bile njegove oči rdeče in izčrpane, kot da že tedne ni pravilno spal.
„Jake poneverja podjetje,“ je rekel brez uvoda. „Vsaj dve leti, morda dlje. To sem ugotovil pred približno tremi tedni, ko sem pregledoval četrtletna poročila in opazil neskladja v računovodskih izkazih. Sprva sem mislil, da je moja napaka, da sem kaj spregledal ali napačno izračunal. Ampak bolj ko sem brskal, huje je bilo. Ukradel je več kot štiristo tisoč dolarjev.“
Čutil sem, kako se je Dennis na kavču poleg mene otrdel. »Štiristo tisoč?«
Ethan je bedno prikimal. »Soočil sem se z njim. Takrat je šlo vse k vragu. Priznal je, a rekel je, da je to storil zaradi igralniških dolgov – da se je zapletel z nekaterimi slabimi ljudmi in da če jih ne bo vrnil, bodo škodovali njegovi družini. Prosil me je, naj ne grem na policijo. Rekel je, da se lahko nekako dogovoriva, da bo vse vrnil.«
„Ampak nisi mu verjel,“ sem rekel.
„Ne. Ker so se potem začele dogajati čudne stvari. V moj avto – moj pravi avto – so vlomili. Nič ni bilo ukradeno, vendar je bil temeljito preiskan. Moja pisarna v službi je bila pretresena. Nekdo je poskušal na daljavo dostopati do mojega računalnika. In potem …“ Težko je pogoltnil slino. „Nato je nekdo začel slediti Rachel. Večkrat je opazila isti avto za seboj. Različni dnevi, različni kraji. Vedno isti črni terenec z zatemnjenimi stekli.“
„Jezus Kristus,“ je zavzdihnil Dennis.
»Jaku sem rekel, da grem na oblasti,« je nadaljeval Ethan. »Da ga ne morem več kriti, da je to, kar je storil, preveč resno. In takrat mi je ponudil.«
Nadaljuje se na naslednji strani 👇
Če želite nadaljevati, kliknite gumb pod oglasom ⬇️
