Počasi sem se odpeljal z robnika in se usmeril proti izhodu s šolskega parkirišča. Med vožnjo sem ga tudi jaz opazil – vonj. Sinov avto je vedno dišal po osvežilcu zraka z vonjem po borovcih, ki ga je vedno obešal na ogledalo, in po rahli vaniliji kave, ki jo je pil. Čisto. Znano. Tolažilno.
Ta avto ni tako dišal.
Namesto tega je bilo spodaj nekaj ostrega in kemičnega, kot poceni kolonjska voda, pomešana z nečim kovinskim. In zdaj, ko sem bil pozoren, sem opazil še druge stvari. Vozniški sedež je bil nameščen drugače. Ethan je bil visok 198 cm, vse noge in višino je podedoval od očeta. Vedno je potisnil sedež, kolikor je šlo. Jaz sem bil v dobrem stanju visok 163 cm. Moral bi sedež precej pomakniti naprej, samo da bi udobno dosegel pedala.
Ampak ga komaj premaknil.
Moje misli so takoj ponudile racionalno razlago: morda je avto prej vozila Rachel, moja snaha. Bila je drobne postave, približno moje višine. To bi pojasnilo položaj sedeža.
Razen tega, da mi je Ethan včeraj posebej povedal, da je Rachel cel teden v Ohiu na obisku pri sestri. Odšla je v nedeljo. Danes je bila sreda. Če se ne bi vrnila prej, ne da bi to omenila, ne bi mogla prilagoditi sedeža.
„Babica?“ je Lilyin glas prekinil moje vrtinčaste misli. „Ali lahko še ne greva domov?“
Ponovno sem jo pogledal v ogledalo. »Kaj misliš, draga? Ali nočeš videti dedka? Danes zjutraj ti je spekel najljubše piškote. Čokoladne z dodatnimi koščki, točno takšne, kot jih imaš rada.«
Zmajala je z glavo, tokrat bolj odločno. »Prosim. Nočem … nočem iti domov s tem avtom.«
Strah v njenem glasu je bil resničen. Nedvomno. To ni bila igra ali divja otroška domišljija. Nekaj jo je resnično prestrašilo.
Zapeljal sem na parkirišče nakupovalnega središča, postavil avto v parkirno ročico in se popolnoma obrnil, da bi jo pogledal. »Lily, srček, moraš mi povedati, kaj se dogaja. Zakaj se bojiš očetovega avtomobila?«
Ugriznila se je v ustnico in strmela v svoj nahrbtnik. Ko je končno spregovorila, so ji besede prišle iz ust v naglici. »Nazadnje, ko se je očetov avto tako počutil, je bil res jezen. Na mamico. Sprla sta se in oče je odšel, in ko se je vrnil, je avto čudno smrdel in bil je videti … drugačen.«
Srce mi je začelo neprijetno hitro razbijati. “Kako drugače?”
„Prestrašen,“ je zašepetala. „Kot da bi videl kaj slabega. In naslednji dan je nekdo poklical in oče se je z njim pogovarjal v garaži, vrata so bila zaprta, in rekel … zelo glasno je rekel ‘Raje mi tega ne pokvari’. Ne bi smela slišati, ampak šla sem po kolo.“
Počutil sem se, kot da bi mi nekdo polil ledeno vodo po hrbtu. Ethan je bil vedno miren, premišljen in odgovoren. Že kot otrok je bil mirovnik, tisti, ki je stvari premislil. Misel, da bi kričal grožnje, da bi bil vpleten v nekaj, zaradi česar bi bil videti prestrašen – ni bila skladna. Ni imela smisla.
Ampak Lily ni lagala. Bila je osem let stara in boleče iskrena, takšna oseba, ki bi priznala, da je pred večerjo jedla piškote, tudi če je nihče ni vprašal.
„Lily,“ sem previdno rekla, „kdaj se je to zgodilo? Kdaj si slišala očeta po telefonu?“
„Pred dvema tednoma,“ je rekla. „In potem se je tudi mami začela čudno obnašati. Ves čas je preverjala telefon in čudno gledala očeta. In potem sem jo včeraj, preden je odšla k teti Michelle, slišala, kako je očetu rekla, da ‘potrebuje prostor za razmislek’.“
Ta podrobnost je pritegnila mojo pozornost. Rachel mi je povedala, da gre na običajen izlet k sestri, le na sestrski oddih. Nič nenavadnega. Ampak “potrebovala je prostor za razmislek” se je slišalo kot nekaj povsem drugega – kot da bi imeli v zakonu težave, za katere nisem vedela.
In potem sem pogledal dol.
Sprva nisem razumel, kaj vidim. Tam, skrita pod volanskim drogom, komaj vidna, razen če si je posebej iskal, je bila majhna črna naprava, velika kot škatlica vžigalic. Pritrjena je bila z nečim, kar je bilo videti kot izolirni trak, surovo in na hitro, vsekakor ni bila del originalne opreme avtomobila.
Nisem strokovnjakinja za tehnologijo, ampak z možem sva videla dovolj kriminalnih oddaj, da sem prepoznala, kaj bi to lahko bilo. GPS sledilnik. Ali morda kaj hujšega – prisluškovalna naprava.
Roke so se mi začele tresti. Odtrgala sem jih z volana in jih skrčila v naročju, poskušajoč jasno razmišljati. Če je nekdo v Ethanov avto namestil sledilno napravo, je to pomenilo, da mu nekdo sledi. Ga opazuje. In če je imela Lily prav glede tega, da se je avto “počutil narobe”, če se je to že vsaj enkrat zgodilo, potem to ni bilo nič novega. To se je dogajalo v teku.
Vprašanja so se vrtela: Je bil Ethan v nevarnosti? Ga izsiljujejo? Je bil vpleten v kaj nezakonitega? Se je zapletel z napačnimi ljudmi?
Ali pa je bilo preprosteje in nekako huje – ali je imel moj sin afero in ali ga je nekdo zaradi tega sledil?
Nadaljuje se na naslednji strani 👇
Če želite nadaljevati, kliknite gumb pod oglasom ⬇️
