Ko sem staršem povedal, da sem vse izgubil, se mi je telefon začel polniti sporočil.

“Kako je to sprejela?”

„Odložila je slušalko,“ je rekla Emma. „Nato me je poklicala nazaj in mi povedala, da mi bo žal.“ Za trenutek je pomolčala. „Nato mi je poslala sporočilo in me vprašala, če potrebujem prevoz domov.“

Izdihnil sem, kar je bilo skoraj kot smeh. »Celoten cikel v manj kot desetih minutah.«

„Učinkovita je.“ Emma je pogledala gor. „Ne grem nazaj, Alyssa.“

“Vem.”

„Da o ničemer od tega ne molčim.“ Njen glas se je umiril, ko je to izrekla, in pridobil je na odločnosti. „Za ta pogovor sem vedela že tri tedne, preden sem ti poslala posnetek zaslona. Tri tedne. Ves čas sem si govorila, da bo minilo, ali pa sem narobe razumela ton, ali pa to ni bila moja stvar.“ Zmajala je z glavo. „Ščitila sem sebe tako, da sem ščitila njih. In ti si bila tista, ki je za to plačala.“

“Poslal si ga, ko je bilo pomembno.”

“Moral bi ga poslati prej.”

Nisem se prepiral, ker je imela prav in je to vedela, dostojanstvo resnice med nama pa je bilo pomembnejše od tolažbe. »Da,« sem rekel. »Moral bi.«

Prikimala je in sprejela stavek, tako kot nekdo sprejme račun, ki ga mora plačati z olajšanjem, ker vsaj zdaj ve pravo številko.

Pili smo čaj, medtem ko se je ribnik zunaj spreminjal iz srebrne v bledo, razbito zlato barvo poznega jesenskega sonca. Junij se je premikal skozi hišo pod nami z enakomernimi, odločnimi zvoki nekoga, ki je skrbel za ta prostor dovolj dolgo, da je poznal njegove potrebe, tako kot poznaš človeški ritem: katera vrata so se v vlažnem vremenu nabrekla, katera okna je bilo treba pregovoriti, katere talne deske so se naučile biti tihe in katere ne.

„Povej mi o Hawthorn Houseu,“ je čez nekaj časa rekla Emma.

Torej sem to storil/a.