»Vera, slišala sem za tvojo dediščino in sem se takoj odločila, da te pokličem,« je nepričakovano prijazno rekla tašča.
Vera je pogledala na zaslon telefona, kot da ji ne bi prikazoval imena osebe, temveč opozorilo pred nevihto.
Na zaslonu je bilo: Valentina Pavlovna.
Tašča.
Zadnjih nekaj mesecev ga skoraj ni poklicala neposredno. Če je morala kaj sporočiti, kaj izvedeti ali kaj vprašati, se je Valentina Pavlovna obrnila na sina. Artjoma je prosila, naj poišče, kdaj bodo prispeli na dačo. Prek njega mu je povedala, da ji je poskočil krvni tlak. Nato se je nenadoma spomnila, da že nekaj časa ni videla vnuka, čeprav se je mesec dni prej zavrnila udeležiti njegove šolske proslave, ker je bil “vlak neudoben”.
Vera je stala sredi kuhinje z brisačo v rokah in gledala v telefon. Štedilnik je bil že ugasnjen, na mizi je ležala narezana zelenjava, njen sin Ljonja je v svoji sobi nekaj mrmral zaradi matematične naloge, Artjom pa se je zadrževal po službi. Tipičen večer. Nič posebnega.
Razen tega klica.
Telefon je še naprej vibriral na pultu in se premikal proti samemu robu. Veri ga je uspelo ujeti v zadnjem trenutku. Nekaj trenutkov je strmela v ime svoje tašče, nato pa se je končno oglasila.
– Da, Valentina Pavlovna.
„Vera, pozdravljena, draga moja!“ Glas na drugi strani je bil tako nežen, da je Vera celo odmaknila telefon od ušesa in ponovno pogledala v zaslon.
Številka je bila enaka.
„Živjo,“ je rekla previdno.
— Kako si? Kako si? Kako si? Verjetno si zelo utrujena. Služba, dom, otrok … Vse je na tebi, uboga stvar.
Vera je počasi spustila brisačo na rob mize. Tašča jo je nazadnje označila za “ubogo” tistega dne, ko je nenapovedano prišla in ugotovila, da je Vera namesto domačega obroka naročila hrano za s seboj. Nato je Valentina Pavlovna rekla s povsem drugačnim tonom:
– Moj ubogi sin, živi od polizdelkov.
Od takrat je bila “revna” stran njihove družine običajno samo Artemova.
„Vse je v redu,“ je odgovorila Vera. „Hvala.“
— In kako je Ljonečka? Se uči? Je bolna?
— Študira. Zdaj dela domačo nalogo.
“Moj pametni fant. Nekaj mu bom morala kupiti. Tukaj sem videla komplet za ustvarjanje, tako lep. Mislim, da bi bil Ljonečki všeč.”
Vera je molčala.
V sedmih letih, ko je živela z Artjomom, se je seznanila z intonacijo Valentine Pavlovne. Imela je poseben glas za sosede, poseben glas za zdravnike in poseben glas za sorodnike, ki so nekaj potrebovali. Danes je govoril tretji glas: topel, zaokrožen in previden, kot da bi bila vsaka beseda vnaprej naoljena, da bi jo bilo lažje prenesti.
„Si kaj želela?“ je vprašala Vera, ne nesramno, ampak naravnost.
“Zakaj si takoj tako formalen? Samo odločil sem se, da te pokličem. Pogrešal sem te. Navsezadnje nisva tujca.”
Vera se je obrnila k oknu. Dvorišče je bilo za steklom temno. Na igrišču so se gugale gugalnice brez otrok, veter pa je pihal nekomu torbo po asfaltu.
“Ne tujci”, ko jih je izgovorila Valentina Pavlovna, je običajno pomenilo: “Zdaj boste morali popustiti.”
Ta stavek je že slišala, ko je tašča prosila Vero, naj njeni svakinji Svetlani da skoraj nov parnik. Potem, ko je Valentina Pavlovna menila, da bi si Vera morala vzeti dopust, da bi po operaciji skrbela za sestro, ker Artjom »ne more prositi za dopust; je moški, ima resno službo«. In spet, ko so se moževi sorodniki odločili, da mora Vera med izpiti preprosto pustiti bratrancu, da ostane pri njih, čeprav so imeli dvosobno stanovanje, šoloobveznega otroka in nobenega prostega prostora.
Potem je Vera prvič rekla ne.
Po tem se je Valentina Pavlovna z njo pogovarjala prek Artjoma skoraj mesec dni, čeprav sta živela v istem mestu.
„Bilo je preprosto nepričakovano,“ je odgovorila Vera. „Že nekaj časa me nisi poklical.“
“Ja, pripravljala sem se, razmišljala sem o tem … In potem sem slišala novico in spoznala, da tega ne morem odložiti. Srce mi je reklo, naj pokličem.”
Vera je rahlo zožila oči.
Pred tednom dni je zaključila postopek dedovanja po smrti tete Raise.
Moja teta je bila mlajša sestra moje mame. Ni imela otrok, njen mož je že zdavnaj umrl, in v zadnjih letih ji je Vera pomagala z bolnišničnimi računi, zdravili in papirji. Ne zato, ker bi pričakovala dediščino. Preprosto jo je Raisa Stepanovna nekoč potegnila skozi težko obdobje: po materini smrti je bila moja teta tista, ki je Vero podpirala, pomagala pri Ljonji, ga varovala, ko je bil majhen, in ji dajala denar, ko je Artjom zamujal s plačilom za delo s krajšim delovnim časom, Vera pa se je ravno vrnila s porodniškega dopusta.
Po tetini smrti se je izkazalo, da je Veri zapustila majhno enosobno stanovanje na obrobju mesta in nekaj svojih prihrankov. Niso bili milijoni, ni bilo razkošje, je pa predstavljalo pomembno podporo za njihovo družino. Vera je nameravala stanovanje prenoviti in ga oddajati, denar pa je namenila za Ljonjino izobraževanje in rezervni sklad, da ji ne bi bilo treba več nikogar prositi za pomoč.
Ni se oglaševala ali povedala vsem. Preprosto je šla k notarju, izpolnila papirje, prevzela izpisek in ga nato doma pokazala Artjomu.
Artjom je bil sprva navdušen. V kuhinji jo je celo objel in rekel:
– Vera, zdaj pa vsaj malo zadihajmo.
Takrat je tudi pomislila, da bodo končno lahko živeli bolj mirno.
Toda že naslednji dan se je njen mož precej živahno pogovarjal z mamo po telefonu na hodniku. Vera ni prisluškovala, ampak je preprosto šla ven po polnilnik za telefon in zaslišala odlomek besed:
— Ja, papirje je že uredila … Ne, stanovanje je majhno … Tudi denar ima, ampak se še ni odločila …
Ko je Artjom zagledal Vero, je hitro spremenil temo.
– Mami, se bova pogovorili kasneje.
Vera ni rekla ničesar. Samo pripomnila je.
In zdaj zazvoni zvonec.
„Vera, slišala sem za tvojo dediščino in sem se takoj odločila, da te pokličem,“ je končno rekla Valentina Pavlovna, kot da bi po dolgem nizu predjedi prišla do glavne jedi.
Vera se ni mogla zadržati, da se ne bi nasmehnila. Ne zlonamerno, ne glasno. Le vse podrobnosti so se preveč lepo sestavile: tihi glas, vprašanja o njenem zdravju, komplet za Ljonjo, »navsezadnje nisva tujca.«
„Razumem,“ je rekla.
„Samo ne misli si nič slabega,“ je tašča takoj začela govoriti. „Mislim iz dna srca. Navsezadnje je to velika stvar. Naj Raisa Stepanovna počiva v miru, bila je dobra ženska.“
Vera je telefon stisnila še malo močneje.
Valentina Pavlovna je teto Raiso videla dvakrat v življenju. Prvič na Ljonjinem krstu, drugič na njegovem petem rojstnem dnevu. Po drugem srečanju je Artjomu povedala, da je Raisa Stepanovna “preveč neodvisna in ima oster jezik”. Svetlana je to kasneje po nesreči povedala Veri in dodala, da so “starejše ženske pogosto čudne”.
„Ja, bila je dobra,“ je suhoparno odgovorila Vera.
“In poglej, kako je skrbela zate. To je pa družina. Ne kot nekateri ljudje, ki živijo in ničesar ne pustijo za seboj.”
Vera je molčala.
– Zakaj kličem, Veročka … Zdaj si postala lastnica še enega stanovanja.
— Res je.
— In kje je stanovanje?
– Na vrtni strani.
— Kje so stare petnadstropne stavbe?
– Tam.
“No, ni slab kraj. Če naredimo nekaj prenov, je primeren za bivanje.”
Vera je takoj slišala besedo “v živo”.
