Pred poroko me je mama prisilila, da svoje dvomilijonsko stanovanje zapišem na njeno ime. Rekla mi je: “Jasonu ali njegovi družini ne povej ničesar.” Mislila sem, da je nora. Dokler tašča ni vzela mikrofona pred 200 gosti in oznanila, da bo moj dom na Upper East Sidu njen dom za upokojence.

„In kaj se je zgodilo?“ sem vprašal, čeprav nisem več hotel vedeti.

Laura je odprla mapo. »Podpisala sem. Jason je denar izgubil v naložbi, ki ni nikoli obstajala. Hiša je bila zasežena. Ko sem to poskušala prijaviti, sem ugotovila, da si je vzel posojila z uporabo dokumentov, ki sem mu jih dala za ‘potovalne aranžmaje’. Potem je začel govoriti, da sem nestabilna. Da si izmišljujem. Da sem ljubosumna. Da sem znorela.«

Jason je povzdignil glas: »Ker si bila izven nadzora, Laura!«

Nasmehnila se je. Ni bil žalosten nasmeh. Bil je nasmeh nekoga, ki je ta stavek slišal tolikokrat, da je nehal krvaveti.

„Ne, Jason. Bil sem sam.“

Sledila je neizmerna tišina. Laura je globoko vdihnila. »Nisem prišla sem, da bi komurkoli uničila življenje. Prišla sem, ker me je tvoja mama našla pred tremi meseci, Sophia. Poklicala me je in me vprašala, če poznam Jasona Montesa. Dvakrat sem ji prekinila klic. Tretjič je izrekla stavek, zaradi katerega sem ostala na liniji.«

Pogledal sem mamo. Ni spustila pogleda.

„Kateri stavek?“ sem vprašal.

Laura je težko pogoltnila slino. »Rekla mi je: ‘Moja hči ima nepremičnino in on se preveč zanima za ključe.’«

Solze jeze so mi privrele na oči. Ne zaradi Jasona. Zaradi moje mame. Zaradi trenutkov, ko sem jo označila za pretiravajočo. Zaradi trenutkov, ko sem ji rekla, da se k meni ne obračajo vsi moški zaradi denarja. Zaradi trenutkov, ko sem Jasona branila pred njo, pred očetom, pred seboj.

“Mama …”

Pobožala me je po hrbtu. »Se bova pogovorili kasneje, dragi.«

Ampak že sem razumel. Mama ni bila hladna glede moje zaroke. Bila je prestrašena. In medtem ko sem jaz nabiral rože, je ona lovila duhove.

Laura je pogledala Claire. »Tudi tvoja sestra mi je pisala.«

Claire je zaprla oči. Jason se je obrnil proti njej z besom, zaradi katerega sem ji še močneje stisnil roko.

“Ti?”

Claire je trepetala. »Utrujena sem, Jason.«

„Izdajalec si,“ je pljunil.

Moj oče je stopil naprej. »Pazi, kako govoriš z njo.«

Claire je končno bruhnila v jok, a me ni izpustila. »Tolikokrat sem vaju slišala govoriti, Jason. Slišala sem mamo reči, da se bo s Sophio izšlo, ker je ‘bolj krotka’. Slišala sem za Italijo. Slišala sem za Arthurja. Slišala sem, da moraš pokriti denar, preden te pridejo zares iskat. In ko sem videla, da nocoj pošiljaš ljudi v stanovanje, nisem mogla več zdržati.«

Eleanor se je pognala proti njej. »Nehvaležna!«

Varnostnik jo je ustavil, še preden bi jo lahko dosegla. Eleanor se je zvijala kot divja žival. »Vse sem naredila zate! Za to družino! Ker nas je tvoj oče pustil brez vsega! Ker nisem dovolila, da bi nas kdo videl na dnu! Kaj si hotela? Da moj sin živi kot kakšen povprečen nihče?«

Laura jo je pogledala s strašnim mirom. »Tvoj sin živi od uničevanja žensk.«