—„Povej mi, da ni res,“ je zavpil Matthew nanj. —„Povej mi, da nisi spal z mojo ženo!“
Julian si je popravil srajco.
—»Tvoja žena je prišla k meni.«
Brenda je zavpila z vrat:
— „Lažnivec!“
Dekleta so se prestrašena pojavila zgoraj.
—„Očka?“ je rekla Alexa.
Vsi trije moški so pogledali gor.
Matthew se je ob tej besedi otrdel. Oče. Še vedno je bil namenjen njemu.
Chloe je začela jokati.
— „Zakaj se prepiraš?“
Julian je pogledal dekleta z izrazom, ki ni bil ljubezen. Bil je posesiven.
— „Pridite dol, hčere.“
Matej se je počasi obrnil proti njemu.
—”Ne kliči jih tako.”
— „Ampak so.“
Potem je Brenda sprostila popolno resnico, kot bi se počil jez.
Povedala je, kako jo je Julian zasledoval, ko sta z Matthewom šele hodila. Kako jo je zasipal z darili, obljubami, lažmi. Kako ji je Julian, ko je zanosila z Alexo, rekel, da ne bo prevzel odgovornosti, ker je bil »Matthew bolj obvladljiv«. Kako jo je prepričal, da se hitro poroči. Kako ji je kasneje, ko je želela končati, zagrozil, da bo vse razkril, a hkrati s tem ustvaril vtis, da ju je oba zasledovala iz pohlepa.
—»Bila sem strahopetka,« je rekla Brenda in jokala. —»Bila sem nesrečna. Ampak ti, Julian, užival si v opazovanju, kako vzgaja tvoji hčerki. Užival si.«
Julian tega ni zanikal.
In to je bilo še huje.
Pogledal sem brata in v njem nisem več videl fanta, ki sem ga kopal v vedru, ko je mama delala. Videl sem gnilega moškega, ki je vstopil v mojo hišo z mojim priimkom kot ključem.
— „Pojdi ven,“ sem mu rekel.
—»To je tudi moja družina.«
—»Ne. Ti si sramota, ki je sedela za našo mizo.«
Julian se je nasmehnil.
—»Poglejmo, kaj boš naredila, Helen. Ker če Matthew ni oče, jih lahko zakonito zahtevam jaz.«
Matej je pobledel.
Takrat sem razumel, da to ni bila samo izdaja. Bila je vojna.
Naslednji dnevi so bili peklenski, dišali so po pogreti kavi in pravnih papirjih.
Matthew se je preselil v zgornjo sobo, stran od Brende. Ni je hotel videti, a tudi ni hotel biti stran od deklet. Alexa mu je risala slike z napisom »oprosti, očka«, čeprav ni vedela, zakaj se opravičuje. Chloe je zaspala v njegovem naročju, on pa je tiho jokal, ne da bi jo premaknil.
Brenda je vse priznala pred odvetnikom. Ni ji šlo kar tako. Matthew je vložil zahtevo za ločitev. Zahteval je tudi ohranitev vezi z dekletoma, saj četudi je DNK kazal eno, je življenje napisalo drugo.
Julian je kot podgana, stisnjena v kot, začel kazati svoj pravi obraz. Šel je v Alexino šolo in rekel, da je njen pravi oče. Dekle je prišla domov jokajoč in jo vprašala, ali jo Matthew ne ljubi več.
Tisto popoldne sem našel Matthewa, kako sedi na pločniku in jo objema.
—»Dobro me poslušaj, nebesa moja,« ji je rekel. —»Nihče me ne more odstraniti iz tvojega srca, če tega nočeš. Ne vem, kaj se bo zgodilo z odraslimi, ampak ljubim te, odkar si bila v maminem trebuščku. Pel sem ti. Nosil sem te. Naučil sem te voziti kolo. To je res. Ostalo … ostalo bomo uredili.«
Alexa se je dotaknila njegovega obraza.
—»Torej si še vedno moj oče?«
Matej se je zlomil.
—»Dokler me boš pustil pri miru, ja.«
Šla sem v kuhinjo in jokala ob hladilnik, grizla brisačo, da me ne bi slišali.
Zaslišanje je bilo v četrtek. Deževalo je, kot da bi se tudi nebo sramovalo. Julian je prišel s počesanimi lasmi, oblečen v novo srajco in se trudil izgledati spodobno. Brenda je držala glavo sklonjeno. Matthew je nosil mapo s fotografijami, spričevali, zdravniškimi recepti, risbami, potrdili o šolnini in rožnato bolnišnično zapestnico z napisom: »Oče: Matthew Hernandez.«
Ko je sodnik vprašal, kdo je uveljavljal očetovstvo, je Alexa, ki ni smela govoriti, dvignila roko.
Vsi smo se obrnili.
—»Nekaj bi rad povedal.«
Sodnik je okleval, a ji je dovolil, da se približa.
Alexa je bila stara devet let, njene oči pa so bile polne žalosti, ki je noben otrok ne bi smel nositi.
—»Ne razumem krvi,« je rekla. —»Ampak ko sem zbolela za noricami, si je moj oče Matthew s flomastrom narisal majhne pikice, da se ne bi počutila grdo. Ko sem se bala potresa, je ostal z mano pod mizo. Ko mi je izpadel prvi zob, mi je napisal pismo zobne vile, ker sem jokala. Gospod Julian mi je prinesel sladkarije. Ampak moj oče … moj oče je ostal.«
Nihče ni spregovoril.
