Brenda je previdno zaprla vrata, kot da bi hrup lahko zbudil mrtve.
—»Ni to, kar misliš.«
Brez humorja sem se zasmejal.
—„Kaj misliš, da si jaz mislim, Brenda? Da si se dvakrat spotaknila in da sta ven skočili dve deklici?“
Pogledala je navzdol. Ustnice so se ji tresle, a ne od sramu. Bil je strah. Dober strah. Takšen, ki se ga ne da pretvarjati.
—»Oče Alexe in Chloe … je Julian.«
Čutil sem, kako tla izginjajo.
Julijan.
Moj mlajši brat.
Fant, ki sem ga nosila v naročju, ko mi je umrla mama. Moški, ki sem mu dala streho, ko je prišel iz zapora zaradi kraje avtomobilskih delov. Isti, ki je vsako nedeljo sedel za mojo mizo, jedel moj čili in dekletoma rekel “princeski”, medtem ko se je Matthew smehljal, saj je verjel, da gre za čisto stričevo naklonjenost.
— „Ne,“ sem rekel.
Brenda je začela jokati.
—»Gospa Helen, prisežem, da nisem hotela.«
Vstal sem tako hitro, da je kuverta padla na tla.
—»V tej hiši mi ničesar ne prisegaj.«
Roke si je prislonila k prsim.
—»Julian mi je grozil. Rekel mi je, da bo uničil Matthewa, če bom spregovorila. Da mi ne boš nikoli verjela. Da dekletoma ne bo ostalo ničesar.«
—„In kaj si storila?“ sem jo vprašal. —„Raje si počasi uničila mojega sina?“
Brenda si je pokrila usta.
Hotel sem jo udariti. Hotel sem ji strgati tiste solze, ki so bile že prepozne, z obraza. Potem pa sem zaslišal smeh od spodaj.
Chloe.
Moja deklica.
—”Babica, palačinke so se zažgale!”
Vonj po zažganem testu se je širil po stopnicah kot božja zasmeha.
Brenda me je poskušala prijeti za roko.
—»Prosim, ne povej Mateju tega na tak način. Tega ne bo prenesel.«
Nekaj v meni se je tam zlomilo.
— „In kdaj si pomislila, kaj vse lahko prenese? Ko je delal dvojne izmene, da jim je kupil uniforme? Ko je izpustil večerjo, ker je Alexo bolel trebuh? Ko te je branil vsakič, ko sem rekla, da nekaj ne drži?“
Brenda je padla na kolena.
—»Ljubila sem ga.«
—»Ne. Izkoristil si ga.«
S kuverto, stisnjeno k prsim, sem se spustil po stopnicah. V kuhinji je Chloe stala na stolu in s lopatico poskušala obrniti črno palačinko. Alexa je za mizo barvala. Matthew je pravkar prišel iz službe, s prepoteno majico in vrečko sladkega kruha v roki.
—»Prinesel sem krofe,« je rekel in se nasmehnil.
Pogledal me je in njegov nasmeh je zbledel.
—”Mama? Kaj je narobe?”
Pogledala sem svoje vnukinje. Ja, svoje vnukinje. Ker kri lahko kriči, a tudi ljubezen ima glas. In tista dekleta so me klicala babica, še preden so znala lagati.
—»Dekleta,« sem rekla, —»pojdite v mojo sobo in glejte televizijo.«
—»Ampak najin prigrizek …« je protestirala Alexa.
—”No, srček.”
Nekaj v mojem tonu jih je prisililo, da so ubogali.
Ko sem zaslišala, kako so se vrata zgoraj zaprla, sem kuverto položila na mizo.
Matthew je pogledal Brendo, ki je prihajala po stopnicah, kot da bi šla proti strelskemu vodu.
— „Kaj se dogaja?“
Nihče ni odgovoril.
Matthew je odprl ovojnico. Prebral je prvo stran. Njegov obraz se je počasi spreminjal, kot bi nekdo izklopil življenje v njem.
