Svet se je ustavil. Modri nahrbtnik. Ponoči sem videl avtocesto. Jaz, ki sem vozil. Moja mama na sovoznikovem sedežu, krvavi iz čela. Modri nahrbtnik med mojimi nogami. »Ne izpusti ga, draga. Vse je tam notri.« Tovornjak. Žarometi. Trk.
Zbudila sem se v bolnišnici, Marcus pa mi je rekel: »Sprosti se, Valerie. Tvoj mož je tukaj.«
Zakričala sem. Ne zaradi spomina. Zaradi besa.
Zaril sem mu peto v nogo. Marcus je ustrelil s pištolo v zrak. Mama je dvignila palico in razbila stikalo za luč v garaži. Vse je zatemnilo. Sklonil sem se. Še en strel je odmeval zelo blizu. Čutil sem vročino, ki je šla tik ob mojem ušesu.
Nato svetilke. Kričanje. »Spusti orožje!« Marcus je poskušal steči, a ga je policist podrl na beton. Pištola je zdrsnila daleč stran. Stekel sem k materi.
Ležala je na tleh. »Ne, ne, ne …« Pokleknil sem poleg nje. Krogla jo je oplazila po rami. Krvavela je, a je dihala. »Ne pridi spet samo zato, da odideš,« sem jo prosil.
Poskušala se je nasmehniti. »Tako oblastniška … tako kot takrat, ko si bila majhna deklica.«
Reševalci so prihiteli. Nisem je hotel izpustiti. Bal sem se, da bi Marcus, če bi umaknil roke, tako ali tako zmagal in bi ona izginila kot v mojih spominih. »Moje ime,« sem ji rekel. »Povej mi moje polno ime.«
S tresočo roko se je dotaknila mojega obraza. »Lucy Archer Sanders. Hči Renee Sanders in vnukinja Juliana Archerja. Rodila si se dvanajstega aprila. Bala si se klovnov, sovražila si peso in govorila si, da boš, ko boš velika, branila ljudi, ki si ne morejo privoščiti odvetnikov.«
Zvil sem se nad njo in zajokal. »Ne spomnim se vsega.« »Ni pomembno. Pomembno je. Posodil ti ga bom, dokler se ne vrne.«
Marcusa so odpeljali v lisicah. Šel je mimo mene z obrazom, polnim krvi in sovraštva. »Brez mene ne veš, kdo si.« Pogledala sem ga s tal. »Zato bom živela. Da bom to izvedela brez tebe.«
Eleanor je dala izjavo zgodaj tistega jutra. Ne iz dobrega srca. Za to ni imela dovolj dobre volje. Pričala je, ker je Marcus, ko je videl, da so ga ujeli, poskušal reči, da je bila vse to njena ideja. Tudi strah med kriminalci poje.
Priznala je, da je pred leti delala za mojega dedka kot pravna svetovalka. Vedela je, da je zapustil nepremičnine, klinike in skrbniški sklad na moje ime za gradnjo lokalnih bolnišnic. Če bi umrl, bi denar šel v fundacijo, ki jo nadzoruje Eleanor. Če bi podpisal prenos, bi denar šel Marcusu kot upravitelju.
Po nesreči na avtocesti je Marcus prišel kot posvetovalni zdravnik. Imela sem delno amnezijo. Moja mama je bila v kritičnem stanju, zaradi poškodb neprepoznavna. Eleanor je izkoristila kaos. Zamenjala sta si zdravstvene kartoteke. Renee Sanders sta razglasila za mrtvo. Mene sta iz bolnišnice odpeljala pod lažno identiteto.
Valerie Reed. Sirota. Študentka. Žena moškega, ki jo je “rešil”.
