Eleanor je poslušala, odvijala nalivno pero in nato dvignila pogled. »Esther, ta nepremičnina je tvoja. V celoti. Moževa zapuščina je bila pred enim letom potrjena s postopkom zapuščine. Tvoj sin nima nobenega premoženja. Njegova žena nima nobene zakonske upravičenosti. Prodaja te preproge brez tvojega podpisa je velika tatvina. V tej državi so odrasli otroci, ki živijo v hiši brez najemne pogodbe ali najemnine, opredeljeni kot imetniki licenc, ne pa kot najemniki. Nimajo pravic skvoterjev. Ali želiš, da jih odstranijo?«
Rekel sem ji, da želim, da se zadevo uredi čisto.
Nasmehnila se je. »Potem pa igramo šah. Pripravimo mizo.«
Tisti teden smo se selili v popolni tajnosti.
Eleanor je sestavila takojšnjo preklic prebivališča in pripravila odredbo o nujni izselitvi.
Odkorakala sem v banko in prekinila skupni likvidnostni račun, ki sem ga z Julianom odprla za nujne primere – račun, s katerega je Vivienne prelivala sredstva v osebni visokodonosni sklad.
Eleanor je vzela izjave forenzične revizije. Ne bom podrobno opisovala tatvine, ampak recimo le, da je moj denar financiral luksuzno letovišče v Tulumu, kamor nisem bila nikoli povabljena.
Svoja sredstva sem prenesel v izolirano zasebno banko. Zamrznil sem svojo številko socialnega zavarovanja. Zagotovil sem si rezervno zalogo zdravil za srce in jo zaklenil v predal za rokavice.
Najel sem komercialnega ključavničarja, plačal z gotovino in jih naročil na petek zjutraj – čas, ko bi bil Julian na letu na konferenco, Vivienne pa bi sklepala komercialni posel v Salemu.
Potem sem prepisal svojo oporoko.
Juliana sem razdedinil. Za svojo vnukinjo sem ustanovil trden skrbniški sklad, ki se ga noben starš ni mogel dotakniti. Julianu sem zapustil določen, nominalni znesek, vezan na obvezne zakonske določbe.
Vivienne sem pustil natanko en dolar, kar je bil pravni manever, za katerega me je Eleanor zagotovila, da preprečuje kakršno koli obtožbo o nenamerni opustitvi.
Trajalo je štirinajst dni absolutne igre.
Dva tedna sem se igrala krhko, ubogljivo starko. Pustila sem ji, da je prepleskala hodnike. Julianu sem dovolila, da me je poljubil na lice. Smehljala sem se skozi večerje, ki so imele okus po pepelu.
Spal sem z enim odprtim očesom.
V potovalno torbo za pobeg sem spakirala svoje pravne dokumente, potni list, tri oblačila in zadnjo fotografijo Arthurja ter jo varno zaklenila v prtljažniku.
Za vsak slučaj, če se stene vdrejo.
Noč pred stavko sem jih zalotil, kako so si šepetali v kuhinji. Spuščal sem se po zadnjih servisnih stopnicah – tistih z ukrivljenim lesom, ki nikoli ne oddajajo zvoka. Niso vedeli, da sem tam.
Vivienne je Juliana poučevala, kako mi preurediti klet v stanovanje, da bi lahko prevzeli glavno spalnico za boljšo vrednost pri nadaljnji prodaji.
Julian je okleval. »Ne vem, Viv. V tisti sobi živi že trideset let.«
„Stara je sedemdeset let, Julian,“ je zasikala Vivienne. „Tako ali tako ne bo več mogla dolgo hoditi po stopnicah. Pragmatični smo. Donosnost naložbe v to posestvo je povsem odvisna od tega, ali ga bomo posodobili, preden ona … veš.“
Pred njo, veš.
To je bil ta stavek. V moji hiši. Na drugi strani otoka, za katerega sem plačal.
Umaknil sem se v posteljo. Nisem spal niti sekunde.
Ob 6.00 zjutraj sem zagnal motor in se odpeljal v restavracijo na avtocesti I-5. Jedel sem črno kavo in krompirjev ocvrt krompir, opazoval tovornjake, ki so se peljali mimo, in prvič, odkar je Arthurjev srčni utrip prenehal, sem se počutil živega.
Ključavničarjev kombi se je ustavil točno ob 9.00 zjutraj.
Do poldneva so bile vse zapahe zamenjane. Na mojem pultu so ležali trije brezhibni ključi; glavni ključ je bil v moji medeninasti sponki.
Ob 12:15 je selitvena ekipa, ki jo je priporočila Eleanor, z ogromno prikolico pripeljala na moje dvorišče.
Do 13. ure so že jemali Vivienne iz mojega doma. Samo njeno. Pri sledenju lastništva smo bili zelo natančni.
Njena dizajnerska garderoba, njeni urejeni čevlji, njena kemična kozmetika, njeno sobno kolo, njene sintetične sveče – vse je bilo postavljeno in poravnano na negovani trati pred hišo kot vojaška formacija.
Njene poslovne datoteke so bile v škatli. Eleanorin pravni pomočnik je zaradi zaščite pred odgovornostjo fotografiral njen prenosnik, ga zaprl v vodoodporno posodo in položil na vrh kupa.
Nič ni bilo vandalizirano. Nič ni bilo omalovaževano. Eleanorina navodila so bila absolutna.
Vse je bilo dokumentirano, katalogizirano na odložišču in fotografirano.
Do 15. ure je moje sprednje dvorišče spominjalo na razprodajo luksuznih nepremičnin, moj dom pa je bil očiščen njene prisotnosti.
Julianovi predmeti so ostali nedotaknjeni v njegovi omari. Zaenkrat.
Ob 3:15 sem sedel za svojim obnovljenim kuhinjskim otokom, z originalnim stojalom za začimbe, privitim nazaj v omarice, in poklical sina.
“Moraš zapustiti pisarno. Takoj.”
Začel se je opravičevati glede stranke.
“No, Julian.”
Končal/a sem klic.
Čez štirideset minut se je ustavil. Skozi okno sem ga opazoval, kako je izstopil iz vozila, se okamenel in strmel v nadrealistično sliko na travi.
Celo minuto je stal paraliziran, nato pa je stekel do verande in potisnil ključ v ključavnico.
Ni se obrnilo.
Udaril je po steklu.
Pustil sem, da je odmeval, preden sem odprl vrata. Zaprl sem prag….
