—»Ali pride danes ven?« me je vprašal. Hotela sem reči da. Ampak naučila sem se, da ne smem obljubljati tistega, kar je odvisno od moških z dosjeji. —»Danes jo začnejo poslušati,« sem rekla. —»Morali bi jo poslušati že prej.« —»Da.« —»Tudi tebe.« Stavek me je prebodel. Matthew ga ni izrekel kruto. Otroci včasih povedo resnico, ne da bi se zavedali, da jo zareže. —»Da,« sem odgovorila. »Tudi mene.«
Med obravnavo je posebni tožilec zahteval trajno razveljavitev smrtne kazni in ponovno odprtje postopka. Obramba je predstavila Matthewjevo izjavo, dokaze iz tajnega predala, videoposnetke, zvočne posnetke in forenzične nepravilnosti. Sodnik je dolge minute pregledoval dokumente. Nato je pogledal mojo mamo.
— „Gospa Mendoza, sodišče priznava, da obstajajo zadostni elementi za sklep, da je vaša obsodba morda temeljila na izmišljenih dokazih in hudih opustitvah. Odrejena je nedoločena prekinitev izvršitve, ponovni odprtje primera in vaša premestitev v zavod z nižjo stopnjo varnosti, medtem ko se predlog za izselitev ne reši.“
Ni bila svoboda. Spet ni bila svoboda. Ampak ni bila več smrt. Mama je zaprla oči. Prijel sem Matthewa za roko. Vprašal je: – »Je to dobro?« – »Da,« sem rekel in jokal. »To je dobro.«
Raya so pripeljali v drugo sobo, vklenjenega, z razmršenimi lasmi, v isti črni obleki, ki jo je nosil, da bi se “poslovil” od mame. Sprva nas ni hotel pogledati. Ko pa je tožilec omenil hišo, je dvignil glavo. – “Nepremičnina je bila prenesena na gospoda Raya Mendozo s pooblastilom, ki ga je domnevno podpisala obtožena, medtem ko je bila v priporu. Tudi to pooblastilo bo preiskano.” Mama se je grenko zasmejala. – “Nikoli nisem ničesar podpisala.”
Seveda ne. Ampak Ray je šest let prodajal pohištvo, oddajal trgovino v najem, pobiral račune in nam dajal drobtinice, češ da se je za nas žrtvoval. Jaz sem od osemnajstega leta delala v lekarni, da sem kupovala čevlje za Matthewa, medtem ko je on imel očetovo avtomehanično delavnico.
Tisto popoldne, ko sva zapuščali sodišče, so naju obkrožile kamere. – »Valerie, si verjela v materino nedolžnost?« Vprašanje me je zadelo v obraz. Lahko bi lagala. Lahko bi rekla da, vedno, da hčerinsko srce nikoli ne dvomi. Toda v najini zgodbi je bilo že preveč laži. Pogledala sem v kamero. – »Ne vedno,« sem rekla. »In to me bo bolelo do konca življenja. Zdaj pa bom storila tisto, česar nisem storila pri sedemnajstih: z njo bom, dokler ne bo odšla na prostost.«
Matthew mi je stisnil roko. Tisto noč, v začasnem zavetišču, kjer nas je nastanila Lucyjina organizacija, moj mlajši brat ni mogel spati. – »Je mama jezna name, ker zamujam?« je vprašal. Sedla sem na njegovo posteljo. – »Ne, Matthew. Kako je lahko jezna?« – »Vedela sem.« – »Bil si zelo majhen.« – »Ampak tukaj sem vedel.« Dotaknil se je prsi. »In vsakič, ko sem videl strica, me je bolel trebuh. Ko sem šel v šolo, sem mislil, da se ti bo kaj zgodilo, če bom kaj rekel. Potem sem odrasel in mislil, da se mi je morda sanjalo. Ampak včeraj, ko sem videl mamo oblečeno v belo, sem se spomnil, da je oče govoril o predalu.«
