Moj zaročenec je rekel: »Ne kliči me svoj bodoči mož.« Prikimala sem. Tisto noč sem tiho izbrisala svoje ime z vseh seznamov gostov, ki jih je sestavil. Dva dni kasneje je vstopil na kosilo in se otrdel od tega, kar ga je čakalo na stolu.

Dva dni kasneje je Adrian še vedno verjel, da se durim.

V mojo pisarno je poslal rože z zapiskom, na katerem je pisalo: Bodi razumen. Postavil sem jih poleg košev za recikliranje v avli.

Potem so prišla besedila.

Mara, ne osramoti me.

Mara, mama pravi, da se moraš Camille opravičiti.

Mara, kosilo v petek. Bodi tam. Moramo izgledati enotno.

Združeno.

To je bila vedno Adrianova najljubša beseda, ko je v resnici mislil poslušen.

Kosilo je bilo predvideno v Bellamy House, zasebnem klubu, polnem žametnih stolov, oljnih portretov in članov, ki so trdili, da ne ogovarjajo, medtem ko si zapomnijo vsako podrobnost. Adrian je rezerviral vrtno sobo za dvanajst gostov: svojo mamo, sestro, družabnike, dva vlagatelja in urednika družabne revije, ki se je pripravljala na objavo najine poroke.

Česar Adrian ni vedel, je bilo, da je Bellamyjevo hišo ustanovila moja babica. Portret nad kaminom je pripadal njej. Direktor je vsako leto moji družini pošiljal praznične voščilnice. Osebje ni prepoznalo Adriana Valea.

Prepoznali so me.

V petek zjutraj sem se oblekla v slonokoščeno barvo. Ne v slonokoščeno barvo za poroko.

Pogrebna slonovina.

Moja asistentka Noelle mi je na mizo položila tanko mapo.

„Vse je potrjeno,“ je rekla. „Hotelski depoziti so bili priloženi vaši kartici. Cvetlična pogodba vsebuje vaš podpis. V pogodbi o prizorišču ste navedeni kot glavna stranka. Adrianovo pooblastilo je poteklo v trenutku, ko ste preklicali soglasje.“

“In posojilo?”

Nasmehnila se je brez toplega nasmeha. »Dostavljeno je bilo obvestilo o neplačilu. Njegovo podjetje ni izpolnilo dveh zahtev glede poročanja in je napačno predstavilo predvidene prihodke.«

Strmel sem čez obzorje. »Lagal je?«

„Napihnil je pogodbe s tremi strankami. Ena ni bila nikoli podpisana. Ena je bila odpovedana. Ena je pripadala tvojemu očetu.“

Enkrat sem se zasmejal. V tem ni bilo nobenega humorja.

Zato je Adrian postal nepremišljen. Mislil je, da me bo poroka zagotovila, preden se bodo njegove številke razpokale.

Opoldne sem vstopil v Bellamyjevo hišo skozi stranski vhod. Osebje se je premikalo hitro, tiho in brezhibno. Jedilniki so bili zamenjani. Imenske kartice so izginile. Varnostni ukrepi so se spremenili. Na Adrianovem stolu sem pustil kremasto ovojnico, zapečateno s črnim voskom.

V njej so bile štiri stvari: javna objava o koncu najine zaroke, obvestilo o preklicu vseh poročnih privilegijev pod mojim imenom, kopija pisma o neplačilu posojila in ena fotografija.
Adrian poljublja Camilleino najboljšo prijateljico Tesso pred hotelskim dvigalom.

Fotografija je anonimno prispela tri tedne prej. Ignorirala sem jo, ker ljubezen naredi inteligentne ženske potrpežljive. Potrpežljivost pa ni slepota.

Potrpežljivost je rezilo, ki čaka na pravo luč.

Ob pol dvanajstih so gostje prispeli.

Vivienne je prišla noter, odeta v bisere in krutost.

„Kje je Mara?“ je vprašala natakarja.

„Za glavno mizo,“ je odgovoril.

Vivienne se je ostro namrščila. »Ne. Moj sin sedi na čelu.«

„Ne danes, gospa Vale.“

Camille se je rahlo zasmejala. »Ali sploh veš, kdo sva?«

Natakar se je vljudno nasmehnil. »Da.«

Ta odgovor jo je vznemiril.

Ko je Adrian končno vstopil, je glasno govoril v telefon.

„Ne, poroka je v redu. Mara postane čustvena, ampak vedno se vrne.“

Potem me je zagledal.

Sedela sem pod babičinim portretom, mirna kot sama zima.

Njegov nasmeh se je trznil.

„Mara,“ je rekel preveč veselo. „No, pa imaš.“

Pokimal sem proti njegovemu stolu.

Stopil je bližje, opazil ovojnico in se okamenel.

3. del