Ko se je Artjom vrnil s poslovnega potovanja in zagledal moj obraz, je takoj ugotovil, da se je nekaj zgodilo. Nekaj resnega. Stal sem ob oknu, držal skodelico dolgo hladnega čaja in gledal na dvorišče, kot da bi se tam dogajalo nekaj pomembnega, ne le čudni psi in matere, ki so potiskale vozičke.
„Saša,“ je previdno odložil torbo na tla, prišel od zadaj in se me dotaknil po ramenih. „Kaj se je zgodilo?“
Obrnila sem se. In šele takrat, ko sem zagledala njegove tople, zmedene oči, sem končno začutila, kako je nekaj v meni popustilo. Vse, kar sem že več dni stiskala v sebi, se je začelo počasi sproščati. Ne brez bolečine.
„Tvoja mama je prišla,“ sem mirno rekel.
Nekaj je prebral v mojem glasu. Sedel je na kavč in mi iztegnil roko.
– Povej.
In povedal sem to. Že od samega začetka.
Artjom je odšel v ponedeljek zjutraj. Aljonka je še spala; prišel jo je pogledat, jo poljubil na vrh glave in se na hodniku tiho poslovil od mene. Službeno potovanje je bilo dolgo – skoraj tri tedne. Navadila sem se na njegovo odsotnost: spopadala sem se s tem, vzpostavila svoj ritem, spravila hčerko v posteljo, ji brala na glas, kuhala, kar sem si želela, ne pa tistega, kar so moški imeli radi. Trije tedni brez njega niso bili katastrofa. Le drugačna rutina.
V sredo, pozno zvečer, je nekdo potrkal na vrata.
Ravno sem po večerji pomival posodo. Aljonka je sedela v sobi in s svojim gradbenim kompletom gradila nekaj velikega in zelo pomembnega. Roke sem si posušil z brisačo in šel odpret vrata, popolnoma nepripravljen na to, kar bom videl na drugi strani.
Nina Pavlovna je stala za vrati.
Tašča.
Z dvema velikima kovčkoma in izrazom na obrazu človeka, ki je pravkar vsem naredil ogromno uslugo.
„No, zdravo, Saša,“ je rekla s tistim posebnim naglasom, ki je hkrati izražal pokroviteljstvo, utrujenost in rahel očitek, ker ni odprla vrat, preden je zazvonilo. „Tukaj si. Artjom je za nekaj časa odšel in mislila sem, da bi morala pomagati.“
Medtem ko sem to prebavljal, je že prestopila prag.
Nina Pavlovna je bila močna ženska, samozavestna vase in v pravilnost vsake svoje odločitve. Nikoli ni prosila za dovoljenje – preprosto je to predstavila kot dejstvo. Tako je vzgajala Artjoma, tako je komunicirala s svojo snaho, tako je očitno živela vse življenje in življenje ji ni nikoli dalo niti enega samega razloga, da bi podvomila v ta pristop.
„Nina Pavlovna, nisi me opozorila …“ sem začela.
„Na kaj te moram opozarjati?“ Že je z vogalom revizorke gledala po hodniku. „Nisem tujka. Tvoj sin je odšel, sama si z otrokom, jaz pa sem prišla pomagat. Vse je smiselno.“
Logično. Ja, seveda.
Globoko sem vdihnil in stopil na stran. Kovčki so se zmagovito pripeljali v stanovanje.
Nina Pavlovna je šla po hodniku, pogledala v kuhinjo in nato po dnevni sobi. Sledil sem ji in čutil, kako se v sebi napenjam.
„Kam bi rad odložil svoje stvari?“ sem vprašal in poskušal zveneti nevtralno. „Lahko jih odložim na kavč v dnevni sobi.“
Nina Pavlovna se je rahlo presenečeno obrnila k meni, kot da bi ji predlagal kaj absurdnega.
„Na kavču? Saša, imam težave s hrbtom. Že dvajset let nisem spala na kavču.“ Pokimala je proti najini spalnici. „Jaz bom spala v spalnici. Tam je velika postelja, udobno mi bo. Ti in Alenka pa lahko zaenkrat ostaneta v otroški sobi; tudi tam je prostor.“
Pogledal sem jo.
Pogledala me je.
V njenih očeh ni bilo dvoma, da je to povsem razumna in poštena ponudba. Prišla je pomagat, zato bi se morala počutiti udobno. Vse skupaj je imelo smisel, kajne?
„Nina Pavlovna,“ sem počasi rekel, „to je najina spalnica. Moja in Artjomova.“
“Pa kaj? Artjom ni tukaj, sam si. Si res skop, da mi daš sobo? Navsezadnje sem prišel zaradi tebe.”
Zame. No, no.
Nisem se prepiral. Ne zato, ker bi se strinjal – preprosto sem spoznal, da prepiranje zdaj ne bi vodilo nikamor. Nina Pavlovna je ena tistih ljudi, ki nikoli ne izgubijo besednih bitk, ne zato, ker bi imela prav, ampak zato, ker nikoli ne prizna, da se moti. To sta različni stvari, a učinek je enak.
Tiho sem vzela čisto posteljnino iz omare in postlala posteljo v taščini spalnici.
Namestila se je tam z videzom kraljice, ki se je končno vrnila v svoje odaje.
Naslednje jutro se je začelo tisto, kar sem v mislih poimenoval »pregled«.
Nina Pavlovna je vstala pred mano, se sprehodila po kuhinji, odprla hladilnik in zmajala z glavo. Ko sem prišel ven, je sedela za mizo in pila čaj, videti je bila, kot da je bila prisiljena sprejeti težke okoliščine.
„Saša, tvoj hladilnik je skoraj prazen,“ mi je rekla namesto „dobro jutro“. „Kako lahko tako živiš? Ali otrok ne strada?“
