Obrnil sem se nazaj k gostom. »Whitmore Hall ni več v lasti Whitmorjevih. Pred tremi meseci, potem ko so njihovi upniki začeli krožiti, je holding neplačal dolg. Dolg sem odkupil prek pravnega sklada.«
Bennett me je strmel, kot da bi se preobrazil v nekoga, ki ga ni prepoznal.
„Prizorišče,“ sem rekel, „pripada meni.“
Nekje zadaj se je zaslišal osupel smeh.
Eliseine ustnice so se premaknile, a iz njih ni prišel noben glas.
„Torej me ta poroka,“ sem nadaljeval, „nikoli ne bi vezala na tvojo družino. Razkrila bi te pred vsakim donatorjem, vlagateljem, odvetnikom in novinarjem, ki si jih povabil, da se občuduješ.“
Vrata so se spet odprla.
Dva preiskovalca sta vstopila s tiho profesionalnostjo, sledili pa so jima uniformirani policisti. Ni bilo kričanja. Nobenega filmskega kaosa. Le zvok posledic je prehajal po marmornih tleh.
Marcus Hale je vstal. »Elise Whitmore, Bennett Whitmore, z vama morava govoriti glede goljufije, ponarejanja in zlorabe dobrodelnih sredstev.«
Elise se je prebudila. »Tega ne moreš početi tukaj!«
Vzel sem rdeč klovnov nos z dlani in ga položil na oltar med naju.
„Ti si izbral kostum,“ sem rekel. „Jaz sem izbral občinstvo.“
Bennett je segel proti meni. Moj oče je stopil med naju.
„Ne,“ je rekel.
Prvič, odkar ga poznam, je bil Bennett videti majhen.
„Klara,“ je zašepetal. „To lahko popravimo.“
Pogledala sem moškega, s katerim sem se skoraj poročila. Moškega, ki je gledal, kako me je njegova mama spremenila v šalo in temu rekla tradicijo.
„Ne,“ sem rekel. „Sem že.“
Nato sem se obrnil, spet prijel očeta za roko in se vrnil po hodniku. Tokrat se nihče ni smejal.
Tri mesece pozneje se je Whitmore Hall ponovno odprl kot Center Clara Voss za otroško zagovorništvo, financiran s premoženjem, odvzetim iz primera fundacije. Elisino ime je izginilo iz vseh upravnih odborov, ki jih je nekoč nadzorovala. Bennett je priznal krivdo za goljufijo in ponarejanje, zamenjal je dizajnerske obleke za nastope na sodišču in spoznal, da družinski vpliv postane veliko tišji, ko so bančni računi zamrznjeni.
Kar se mene tiče, sem obdržal klovnovski kostum.
Ne zato, ker bi me to prizadelo.
Ker tistega dne, ko so me poskušali narediti smešnega, me je postalo nemogoče zanikati.
