Kuhinjsko okno je v svojem okvirju zadrževalo nežen pomladni večer, tisto zlato svetlobo, zaradi katere je bilo dvorišče videti kot iz revije. Stala sem ob pomivalnem koritu z neuporabljeno kuhinjsko krpo v roki in opazovala, kako se nebo za sosedovim javorjem obarva rožnato.
Prvič po mesecih sem si dovolil/a, da se mi ramena sprostijo.
Austin je bil celo leto tiho.
Ne ravno nesrečen. Le nekje, kjer nisem mogel slediti.
Kar naprej sem si govoril, da so to živci zaradi zadnjega letnika. Odločitve na fakulteti. Pritisk, ker sem skoraj odrasel.
Ampak bilo je nekaj globljega in to sem vedel, čeprav tega nisem hotel povedati na glas.
Njegov oče je bil mrtev že devet let. Dovolj dolgo, da se nisem več prestrašil ob praznem stolu, a sem se včasih še vedno zalotil, da nehote pripravim tri prte za mizo.
Večino večerov je Austin izginil v garažo. Tam zunaj je popravljal star motor. Ni deloval in ni deloval že od očetove smrti.
Rekel sem mu, da je to odpadna knjiga od strica, čeprav mi je pred kratkim nehal ponavljati to razlago, jaz pa sem mu je nehal dajati.
Koraki na stopnicah so me pripeljali nazaj.
Obrnil sem se in tam je bil, moj fant, oblečen v antracitno rjavo obleko, z rahlo skrivljeno kravato.
„No?“ je vprašal in iztegnil roke.
“Pridi sem. Tvoja boutonniera se s teboj upira. In tvoja kravata.”
„Jamie je to poskušal popraviti po pouku,“ je rekel in pogledal navzdol. „Očitno nobeden od naju ne zna zavezati windsorskega vozla.“
„Jamie,“ sem ponovila in se nasmehnila, ker se je tudi on smejal.
Ime je šlo mimo mene kot nešteto drugih imen iz neštetih drugih popoldnevov.
„Prijatelj,“ je rekel Austin in skomignil z rameni.
Približal se je in mi pustil, da pripnem rožo. Austin je dišal po očetovem starem kolonjskem vodku, steklenički, ki sem jo pustila na komodi in se je nikoli več nisem dotaknila.
“Dobro se pospraviš, mali.”
“Tako slabo, kajne?”
“Rekel sem, v redu. Ne silite.”
Austin se je zasmejal in ta zvok mi je v prsih sprostil nekaj bolečega. Tako se je nisem slišal smejati že od jeseni.
„Torej,“ sem rekel, „dobim ime? Ali naj ugibam?“
Njegov pogled se je premaknil nekam čez mojo ramo. »Tukaj se dobiva z mano.«
“Srečanje s tabo. Tukaj. To je pa pogumno od nje.”
“Mama.”
„Kaj? Obljubim, da bom normalen. Večinoma normalen. Imam fotoaparat in voljo, da ga uporabim.“
Austin je zmajal z glavo in se nasmehnil tlom. »Samo ne postavljaj tisoč vprašanj, prav?«
“Brez obljub.”
“Mama. Prosim.”
“Počakaj na verandi. Vzel bom fotoaparat.”
Vzela sem ga s pulta, si zapela trak okoli zapestja in šla ven za njim. Naslonila sem se na ograjo verande poleg sina in čakala na sramežljivo dekle v pastelni obleki.
Nato so žarometi poškropili dovozno pot.
Vrata avtomobila so se odprla s tihim klikom.
Dvignil sem fotoaparat, s prstom pripravljenim na gumbu, moj nasmeh pa je bil že pripravljen na najstnico, ki sem jo pričakoval videti.
Toda ženska, ki je stopila ven, ni bila najstnica.
Bila je visoka, sredi štiridesetih, oblečena v temno obleko, ki je bila za telovadnico srednje šole veliko preveč elegantna.
Rdeča šminka.
Majhna torbica, zatlačena pod eno roko.
Za eno neumno sekundo sem pomislil, da je prišla v napačno hišo.
„Mami,“ je Austin poklical čez ramo, „to je Vanessa.“
Moj nasmeh je ostal na mestu.
Ta obraz sem poznal.
