Šefica mi je eno leto plačala, da sem njen mož, in sprejel sem, ker je moja mama potrebovala nujno operacijo. Mislil sem, da bom samo podpisoval papirje, se smehljal na dragih večerjah in spal v ločeni spalnici … dokler najin lažni zakon ni začel boleti kot pravi.

Namrščil se je. Pogledal je proti kotu sobe. Rachelin telefon je bil vklopljen prek video klica z Arthurjem, notarjem in detektivi, ki so ravno v tistem trenutku vstopili v sobo.

Patrick je poskušal steči. Ni mu uspelo priti do vrat. Vklenili so ga pred Julianovim portretom, pred gospo Evans, pred Rachel, pred mano. Kričal je, da bodo vsi to obžalovali. Kričal je, da je družba njegova. Kričal je, dokler mu ni izdal glas.

Arthur se je na koncu hodnika pojavil v svojem invalidskem vozičku. Še nikoli ga nisem videl tako starega. Pogledal je svojega vklenjenega sina in nato Rachel. »Danes sem izgubil dva otroka,« je rekel.

Rachel se ni zdrznila. »Ne, oče. Sploh me nisi imel.«

Ta stavek je bil močnejši od katere koli aretacije.

Patricka so odpeljali, obkroženi z detektivi. V hiši je zavladala gosta tišina, ki jo je prekinjalo le utripanje sveč. Ga. Evans je stopila do Julianove fotografije in poleg nje postavila spominsko svečo, ki sem jo kupil. Nato me je pogledala. »Res si preživel.«

Nisem vedel, kaj naj rečem. Prijela je Rachelino roko. »Moj sin te je imel zelo rad. Ne vem, če te bom kdaj lahko nehala kriviti. Ampak nocoj … nocoj bo bolje spal.«

Rachel je prikimala. »Oprostite mi.« Gospa Evans je ni objela. Vendar tudi ni izpustila njene roke.

Tedni so minevali. Mama se je vrnila domov z brazgotino na prsih in novo navado pošiljanja triminutnih glasovnih sporočil, v katerih nam je svetovala, naj nehamo jesti toliko nezdrave hrane. Patrick je ostal v zaporu, medtem ko se je začela obsežna zvezna preiskava. Arthur je Rachel predal popoln nadzor nad podjetjem – morda zaradi občutka krivde ali pa zato, ker je končno spoznal, da je njegova ledeno mrzla hči edina, ki ni prodala svoje duše.

In prejel sem še eno kuverto. Ni bila rdeča. Bila je bela. V njej je bila odpoved pogodbe.

Rachel me je čakala v kuhinji, brez ličil, s skodelico kave v roki. »Prosta si,« je rekla.

Beseda me je pustila praznega. Sanjal sem, da jo bom slišal. Ko pa je končno prišla, ni zvenela kot odprta vrata. Zvenela je kot slovo. »In ti?« sem vprašal.

Rachel je pogledala po hodniku proti sobi, ki je bila prej zaklenjena. Zdaj so vrata ostala odprta. V notranjosti ni bilo več skrivnosti. Le škatle, dokumenti in majhen spominek za Juliana. Zraven njegove fotografije je Rachel postavila novo svečo in šopek svežega cvetja. »Učim se,« je rekla. »Učim se, da ne živim, kot da je ljubezen dolg, ki ga imam.«