Šefica mi je eno leto plačala, da sem njen mož, in sprejel sem, ker je moja mama potrebovala nujno operacijo. Mislil sem, da bom samo podpisoval papirje, se smehljal na dragih večerjah in spal v ločeni spalnici … dokler najin lažni zakon ni začel boleti kot pravi.

Iz žepa sem potegnila USB ključek. »Gospa Evans je rekla, da je Julian to pustil za naslednjega moža.«

Rachel si je pokrila usta. Tam jih nisva odprla. Ni hotela tega početi v bolnišnici, obkrožena z vonjem po belilu in strahu. Šli sva v majhno restavracijo v bližini, tisto, ki streže kavo v debelih skodelicah in hrani pecivo pod plastičnimi kupolami. Disk sva priključili na moj prenosnik.

Bile so zvočne datoteke. Patrickov glas je bil čist, aroganten, nemogoče ga je bilo zmotno prepoznati. »Če se moja sestra želi igrati kraljice, ji bomo porušili grad.« Nato je drug glas vprašal o Julianu. Patrick se je zasmejal. »Zavore ne jokajo.«

Rachel je sedela popolnoma pri miru. Imel sem občutek, kot da bom bruhal.

Bili so bančni izpiski, imena, datumi, potrdila o bančnih nakazilih. Julian je pred smrtjo izdelal bombo. Vendar je manjkal en del: podpisan delovni nalog, ki je Patricka povezal z avtomehanično delavnico, kjer so avto predelali.

V eni mapi je bila besedilna datoteka. Samo ena vrstica. »Mrtvi govorijo tam, kjer voda teče.«

Rachel je pobledela. »Montauk.«

Istega popoldneva smo se odpeljali. Mesto je že imelo občutek jeseni. V cvetličnem okrožju na Manhattnu so gore ognjičev izgledale kot oranžni ognji, ženske v predpasnikih pa so aranžirale šopke, kot da bi pripravljale poti za pokojne. Rachel je brez besed kupila šopek. Jaz sem kupila spominsko svečo z Julianovim imenom. Ne vem, zakaj sem to storila. Morda zato, ker mrtvi niso krivi za to, kar jim dolgujejo živi.

Na pomol v Montauku smo prispeli ravno, ko je sonce že zahajalo. Ribiški čolni, popisani z ženskimi imeni, so se nežno zibali na temni vodi. Družine so se smejale, ulični glasbenik je igral kitaro, prodajalci pa so ob pomolu prodajali prigrizke. Nismo pa bili tam na sprehodu.

Rachel je govorila s starejšim moškim, ki jo je prepoznal. Ime mu je bilo Charlie, njegove roke pa so bile videti kot obrabljen les. Ko je slišal Julianovo ime, si je snel kapo. »Ta fant je nekaj pustil za seboj,« je rekel. »Povedal mi je, da bo nekega dne prišla žalostna ženska ali moški, ki bo videti, kot da ne bo vedel, v kaj se je spustil.« Pogledal me je. »Predvidevam, da si to ti.«

Odpeljal nas je po pomolih do zapuščenega pomola. Voda je nežno pljuskala ob lesene stebre. V daljavi je veter do nas donesel staro Sinatrovo pesem.

Charlie je pod starim sedežem čolna dvignil ohlapno talno desko. Tam je bila. Zapečatena vodoodporna vreča, polna dokumentov. Manjkajoči del. Patrickov podpis. Potrdilo o plačilu. Delovni nalog. In ročno napisano sporočilo.

Rachel jo je vzela s tresočimi prsti. Prebral sem ji čez ramo. »Reni, če te to doseže, ne nosi moje smrti kot krivdo. Nosi jo kot dokaz. Ne dovoli, da te brat spremeni v kamen. Rodila si se, da živiš, ne da vztrajaš.«

Rachel se je zložila. Ni jokala lepo. Jokala je z globokim, grlenim zvokom, kot žival, kot da bi njena žalost končno našla pot ven. Pokleknil sem pred njo na pomolu in jo držal, medtem ko se je temna voda nežno zibala pod nama, obdana s cvetjem, slanim zrakom in oddaljeno glasbo.

Tisto noč smo se vrnili na Upper East Side. Nismo šli sami. Gospa Evans je čakala v dnevni sobi. Tam sta bila tudi notar, Rachelin prijatelj, in dva detektiva v civilu. Vse se je dogajalo hitro, s tisto natančnostjo, ki se pojavi le, ko se strah naveliča poslušnosti.

Patrick je prispel po desetih. Vstopil je pijan od samozavesti, z nasmehom, ki je bil očiten kot njegov dedič. Ko je zagledal gospo Evans, se je glasno zasmejal. »Kakšno čudovito srečanje. Bomo zdaj vabili duhove?«

Rachel je stala poleg spominskega oltarja, ki ga je postavila v jedilnici. Sveče, voda, sol, oranžne in vijolične rože. Na sredini je bila Julianova fotografija. Svojo pogodbo sem položil tik ob njo. Patrick jo je videl in prepozno spoznal, da ta noč ni namenjena jokanju za mrtvimi. Bila je namenjena poslušanju.

„Kaj je to?“ je vprašal. Rachel je dvignila USB-ključek. „Kar Julian ni imel priložnosti povedati.“

Patrickov obraz se je spremenil. Samo za delček sekunde, a je bilo dovolj. Led je v njem počil. »Nimaš ničesar.« »Imam tvoj glas.« »Zvočni posnetek ne dokazuje ničesar.« »Imamo tudi delovni nalog iz avtomehanične delavnice.«

Takrat je izgubil nadzor. Planil je na Rachel. Stopil sem mu na pot. Njegov udarec mi je raztrgal ustnico. Treščil sem v mizo in prevrnil svečo. Patrick me je zgrabil za ovratnik srajce. »Sem ti rekel, da nisi prvi, voznik,« je pljunil. »In ne boš zadnji.« »Hvala,« sem rekel in v ustih začutil okus krvi.