Greg je molk zamenjal za predajo. Moški, kot je on, to pogosto počnejo.

Deset minut kasneje, ko so prispeli sladični meniji, je začel govoriti o svoji službi. Glasno. Ponosno. Omenil je napredovanje, ki ga je »končno postavilo tja, kamor spada«, nato pa se je pritožil nad »idioti pri skladnosti«, ki so upočasnjevali odločitve na visoki ravni v njegovem podjetju.

To je pritegnilo mojo pozornost.

Ker sem vedel, kje Greg dela.

Rivershade Capital Partners.

In vedela sem še nekaj – nekaj, česar moja mama očitno ni vedela.

Tri tedne prej je moje podjetje prek zunanjega svetovalca najelo pregled notranjih kontrol za zaupno regulativno zadevo, ki je vključevala srednje veliko investicijsko skupino v Atlanti.

Rivershade Capital Partners.

Greg je kar naprej govoril in preveč užival v svojem glasu, da bi opazil, da sem nehal jesti.

Nato je z zadovoljno smehljajočo se besedo rekel: »Polovica trika v mojem poslu je v tem, da vem, katera pravila so dejansko pomembna in katera so tam le zato, da strašijo majhne ljudi.«

Segla sem v torbico in izvlekla telefon.

Njegov nasmeh je trajal še dve sekundi.

Nato sem odklenila zaslon, odprla nit sporočil in ga pogledala.

„Kakšen je tvoj naziv, Greg?“ sem vprašal.

Nasmehnil se je. »Zakaj? Končno navdušen?«

Zadržala sem njegov pogled.

„Ne,“ sem rekel. „Samo preverjam, kako slabo se bo to kmalu zapletlo.“

In takrat so nasmehi začeli bledeti.

Miza je utihnila na tisti napet, neroden način, kot se ljudje obnašajo, ko začutijo, da je šala prešla na področje, ki ga ne razumejo.

Greg se je najprej poskušal znebiti težav.

Izpustil je tih, prezirljiv smeh. »Kaj, zdaj me pa pri večerji preverjaš?«

Mama me je ostro pogledala. »Claire.«

Ampak je nisem več gledal.

Gledal sem Grega, ki se je pravkar – mimogrede, večkrat in pred šestimi pričami – hvalil, da je zaobšel predpise o skladnosti v podjetju, ki je bilo trenutno v zunanjem pregledu.

„Vprašal sem te, kakšen je tvoj naziv,“ sem ponovil.

Enkrat je zavrtel kozarec viskija, tokrat počasneje. »Višji podpredsednik za strateške prevzeme.«

To se je ujemalo z notranjo organizacijsko shemo, ki sem jo videl.

Ne da bi jaz to rekel.

Namesto tega sem prikimal in v telefon vtipkal kratko sporočilo. Datum. Ura. Natančno besedilo, kolikor sem se ga spomnil. Nato sem odprl še en zaslon – ne e-pošte, ne grožnje, le ime odvetniške pisarne, ki je najela mojo ekipo na podlagi zaupnih informacij.

Greg je prvi opazil logotip.

Njegov izraz se je spremenil – ne ravno strah, ampak prepoznanje.

„Kaj je to?“ je vprašala moja mama.

Pogledal sem gor. »Nič ti ni treba skrbeti, razen če Greg želi nadaljevati z govorjenjem.«

Odložil je kozarec.

Zelo previdno.

„Claire,“ je rekel s tistim umirjenim tonom, ki ga ljudje uporabljajo, ko se trudijo, da ne bi zveneli živčno, „ne glede na to, na katerem majhnem projektu delaš, ne bodi smešna.“

»Moj majhen projekt,« sem rekel, »vključuje finančni nadzor, standarde razkritja in to, ali nekateri vodilni delavci v določenih podjetjih razumejo razliko med aroganco in odgovornostjo.«

Moja teta se je namrščila. Ethan se je nehal smejati.

Moja mama se je otrdela. »Nimam pojma, kakšno igro igraš –«