Štirideset ljudi je utihnilo in se obrnilo, da bi opazovali.
Prst je držala trdno, v drugi roki je držala steklenico za šampanjec, tiaro natančno namestila, in stala je pred torto na moji mizi na mojem polju na mojem ranču z absolutno samozavestjo nekoga, ki mu še nikoli ni bilo treba predložiti dokazov za trditev.
Nisem se prepiral. Nisem razlagal. Obrnil sem se in se vrnil do svojega tovornjaka.
Caleb je imel okno povsem spuščeno. »Rekla ti je, da zapustiš naš ranč.«
“Slišal sem jo.”
“Bila je res glasna.”
“Bila je.”
“Kaj boš storil?”
Splezal sem na zadnja vrata. »Trenutno? Nič. Gledamo.«
Glasba se je čez pol minute nadaljevala. Pogovori so se spet okrepili. Otroci v napihljivem gradu so se spet začeli poskakovati. Karen je od moškega v suknjiču sprejela svežo pijačo in se vrnila v središče zabave kot nekdo, ki je opravil manjšo administrativno zadevo in se vrnil k pomembnemu delu, da bi bila deležna slavja. Opazoval sem jo, kako se premika med gosti, kot izkušen človek dela v sobi, drsi od skupine do skupine in se smeji natančno takrat, ko je bil smeh potreben, zaradi česar so ljudje prepričani, da so pravkar deležni njene prave pozornosti. In ves čas je kazala čez mojo zemljo, proti potoku, proti skladišču, proti ograji. Celo iz tovornjaka sem lahko razbral njeno predstavo. Predstavljala je ta kraj kot svojega.
Prvi sel je prispel približno petnajst minut kasneje.
Moški srednjih let, zatlačen v polo majico, umirjen videz nekoga, ki je zadovoljen s svojim mnenjem. Stopil je proti z živahno samozavestjo osebe, ki dela uslugo.
„Glej,“ je rekel, „ne vem, kako si se znašla tukaj, ampak to je zasebni dogodek na zasebni posesti. Najbolje je, da se umakneš, preden postane še bolj neprijetno.“
„Kdo vam je rekel, da je to zasebna lastnina?“ sem vprašal.
“Lastnik.”
„Ženska v tiari?“
“Da.”
“Vam je pokazala kakšne dokumente?”
Nagnil je glavo, kot da bi mu bilo že samo vprašanje nekoliko nerodno. »Zakaj bi ji bilo treba? Rekla mi je, da ga je kupila.«
Prikimal sem. »Hvala, da ste se oglasili.«
Čakal je, da mu sporočim, da odhajam. Tega nisem napovedal. Po desetih sekundah, ki jih je očitno dojel kot nerazumno dolge, je le rahlo skomignil z rameni in odšel.
Owen se je nagnil skozi okno. »Misli, da je lastnica našega ranča.«
“Vem.”
“Ampak ona tega ne počne.”
“Ne.”
To je premišljeval. »Ali ve, da ne ve?«
“Še ne.”
Drugi sel je prispel deset minut kasneje. Ženska v rumeni poletni obleki z opravičujočim pogledom, takšna oseba, ki je potegnila kratko slamico, ko je Karen potrebovala prostovoljca.
„Prosila me je, naj vam sporočim, da gre za zasebno rezervacijo,“ je rekla, „in da morate oditi. Res mi je žal.“
“Tukaj mi je udobno,” sem rekel.
“Prav. Povedal ji bom.”
Tretji je bil drugačnega tipa. Pozno tridesetih, širok v ramenih, s prekrižanimi rokami ob pristopu.
„Kliče policijo,“ je rekel. „Sedite v tovornjak in takoj pojdite, če nočete obtožbe zaradi vdora.“
“Cenim opozorilo.”
“Resno mislim glede tega.”
“Tudi jaz.”
Pogledal je moja fanta v tovornjaku, nato mene, s specifičnim pogledom nekoga, ki poskuša ugotoviti, zakaj me ni nihče prestrašil, in na koncu zamrmral: “Ne reci, da te nihče ni opozoril,” in odšel.
Caleb je preštel na prstih. »To so trije.«
“Ja.”
“Še naprej pošilja ljudi.”
“Res je.”
“Sama ne bo prišla.”
“Še ne.”
“Kaj se zgodi, ko to stori?”
“Nič.”
“Nič?”
“Še nič.”
To ga je zadovoljilo na način, kot ga verjetno ne bi smelo.
Medtem ko sva čakala, sem opazoval Karen, kako se sprehaja do mojega skladišča, za njim pa so se vlekli trije ljudje. Obkrožila ga je z ocenjevalno hojo nekoga, ki se odloča, kaj storiti z manjvredno nepremičnino, z roko pritisnila na fasado, zmajala z glavo in pokazala na zadnjo steno. V tej stavbi sem osemnajst let hranil svoje orodje, material za ograjo, škatle z gradbenim priborom in generator. Stala je v svoji pravljični obleki in neznancem razlagala, kaj namerava porušiti.
Petinštirideset minut po prvem soočenju je prišla sama.
Hoja je bila premišljena. Počasni koraki. Dvignjena brada. Krilo, ki se je vleklo skozi travo. Vedela je, da jo množica opazuje, in se je gibala skoznjo kot oseba, ki še nikoli ni vstopila v prostor, ne da bi pričakovala, da se bo ta po njenem prihodu preuredila.
Ko se je ustavila pred mano, je bil njen glas nizek in zelo hladen.
“Ne bom ti več povedal.”
Nisem rekel ničesar.
“Takoj pojdite z moje posesti, preden vas fizično odstranim.”
“Slišal sem te že prvič.”
“Zakaj si potem še vedno tukaj?”…..
