Sprejem je potekal pod bleščečimi kristalnimi lestenci v ekskluzivnem klubu Vale Maritime Club, prizorišču, ki ga je moj oče ponosno imenoval simbol svojega uspeha.
Prispel je pozno in se smehljal, kot da se med slovesnostjo ni zgodilo nič nenavadnega.
Dvignil je kozarec šampanjca in nagovoril goste, ne da bi čakal na dovoljenje.
„Družini,“ je oznanil. „Tudi če nekateri ljudje zamenjujejo javno dramo s pravo častjo.“
Nekaj direktorjev se je vljudno zasmejalo.
Camille je dvignila kozarec v znak podpore.
Mama je tiho strmela v svoj krožnik.
Daniel je začel odgovoriti, a sem mu nežno stisnila roko.
“Naj konča.” or “Naj konča.”
Moj oče je postal še bolj samozavesten.
»Evelyn je vedno rada pritegnila pozornost,« je nadaljeval. »Na srečo se Vale Dynamics osredotoča na služenje tej državi. Jutri bomo prejeli končno odobritev za našo najnovejšo pogodbo z mornarico.«
Aplavz se je razširil po plesni dvorani.
Nato se je obrnil proti meni.
»Glede na današnjo zadrego bo morda treba ponovno pretehtati vaš položaj v družinskem skladu in vaše glasovalne delnice.«
Camille se je nasmehnila, očitno zadovoljna z mislijo.
„Moral bi skriti te brazgotine,“ je rekla. „Namesto tega si osramotil očeta pred admiralom.“
Mirno sem odrezala še en kos poročne torte.
“Sem?”
Preden se je kdo lahko oglasil, je očetov telefon zavibriral.
Ignoriral ga je.
Potem je zazvonil Camillin telefon.
Trenutek kasneje je skoraj vsak direktor za glavno mizo pogledal v svoje zaslone.
Nasmehi so izginili eden za drugim.
„Kaj je to?“ je zamrmral oče, potem ko je dvakrat prebral sporočilo.
“Pregled pogodbe začasno ustavljen?”
Admiral Cross je ostal popolnoma miren.
“To je standardni postopek, kadar verodostojni dokazi kažejo, da je obrambni izvajalec ogrozil ameriške vojake.”
Oče se je počasi obrnil proti meni.
“Kaj si storil?”
Vilice sem položil na krožnik.
“Pred šestnajstimi meseci je sistem za gašenje požara na krovu USS Resolute odpovedal med eksplozijo v strojnici.”
»Delovalo je točno tako, kot je bilo načrtovano,« je zarezal.
“Ni se.”
»Sistem, ki ga je vaše podjetje certificiralo kot nikljevo zlitino vojaškega razreda, je bil dejansko izdelan iz manj kakovostnega jekla.«
Prvič tistega večera se mu je po obrazu preletel strah.
Ta drobni izraz je potrdil vse, kar so preiskovalci že sumili.
Še vedno sem se spominjal požara.
Vročina.
Razpadajoča kovina.
