Kathyjine oči so se sprehajale po cenah. Opazil sem, kako se ji je obraz skrivil. Osemintrideset dolarjev za solato. Petinpetdeset dolarjev za testenine. Šla je naprej po seznamu, dokler ni našla francoske čebulne juhe.
»Juho, prosim,« je tiho rekla.
Osemnajst dolarjev.
Najcenejša jed na jedilnem listu.
»In za vas, gospod?« je vprašal Tyler.
»Domača solata,« sem rekel.
Šestnajst dolarjev.
Amber sploh ni dvignila pogleda, ko je Tyler pobral jedilne liste. Jason je nervozno tipkal po telefonu. Nobeden od njiju se ni zavedal, da sta njuni obroki stali več, kot sva Kathy in jaz porabila za nakupovanje v enem mesecu.
Prinesli so vino. Amber ga je zavrtela v kozarcu, vzela požirek, odobravajoče pokimala in odložila kozarec, kot da je steklenica, ki je stala več kot naš račun za elektriko, najbolj običajna stvar na svetu.
Pogledala sem Jasona čez mizo, osvetljeno s svečami. Njegova draga ura je odbijala svetlobo. Njegov obleka mu je odlično pristajala. Njegov telefon je bil verjetno najnovejši model. Spomnila sem se na kuhinjsko mizo šestnajst let prej, s papirji o dediščini, razmetanimi po njej.
Dva milijona dolarjev.
To sta mi zapustila starša, potem ko sta nenadoma umrla v prometni nesreči na avtocesti I-10. Njuna hiša je bila prodana. Njuni prihranki so bili porabljeni. Izplačana je bila življenjska zavarovalna polica. Končni znesek me je osupnil.
Kathy in jaz sva sedela za našo staro kuhinjsko mizo z Jasonom, ki je bil takrat star trideset let, pravkar diplomiral na poslovni šoli, poln ambicij in načrtov.
»Kaj bomo s tem naredili?« je vprašala Kathy.
Pogledal sem svojega sina.
»Dali ga bomo Jasonu,« sem rekel.
Njene oči so se razširile.
»Vse?«
»Vse.«
Jason me je pogledal.
»Oče, tega ti ni treba storiti.«
»Ja,« sem rekel. »To bom storil.«
Papirje sem potisnil čez mizo.
»Tvoji stari starši so celo življenje delali, da bi ti kaj zapustili. Želeli bi, da imaš priložnosti, ki jih mi nikoli nismo imeli.«
»A kaj bo z vama z mamo?« je vprašal. »Lahko bi šla v pokoj. Lahko bi potovala. Lahko bi—«
»Mi je dobro,« sem rekel. »Imam pokojnino. Imamo hišo. Ne potrebujemo razkošja. Ti pa lahko začneš nekaj novega. Narediš si prihodnost.«
Kathy je segla k meni in mi stisnila roko.
»Tvoj oče ima prav,« mu je rekla. »To je tvoja priložnost.«
Notar je prišel naslednji dan. Prenesel sem vsak cent.
Jason me je nato objel in rekel: »Naredil te bom ponosnega, oče. To ti obljubim.«
Verjel sem mu.
Šestnajst let kasneje sem sedel v restavraciji, ki si je pravzaprav nisva mogla privoščiti, medtem ko sem ga opazoval, kako je brskal po telefonu. Njegova žena je naročila jastoga, moja žena pa je tiho sedela z juho, ki je komajda mogla pojesti.
Postregli so predjedi.
Amber je pojedla svoje ostrige, ne da bi eno ponudila komur koli drugemu. Jason je rezal svoj tatarski tun, še vedno napol zatopljen v poslovno sporočilo, ki je pritegnilo njegovo pozornost. Kathyjina juha je stala nedotaknjena pred njo, sir se je ohladil v debel sloj.
»Nisi lačna?« sem tiho vprašal.
»V redu sem,« je zašepetala.
Ni bila v redu.
To je bilo prvo, kar mi je tisti večer jasno padlo v oči. Kathy je med jedjo gledala Amber, kot utrujena duša gleda mimo vozeči vlak, kot da bi vedela, da vanj nikoli ne bo mogla vstopiti. Šest ostrig, 86 dolarjev, v nekaj minutah pojedenih. Jasonov stolp iz surovega tuna in avokada je stal več kot Kathyjina zdravila za en teden. Moj ledeni čaj je stal 4 dolarje in 50 centov. Še nisem niti popila.
Potem je Amber odložila vilico in segla po torbi.
Njena celotna drža se je spremenila.
Zatečena rutina brskanja po telefonu je izginila in ji je nadomestilo nekaj nežnejšega in teatralnega. Vzela je telefon, se obrnila h Kathy in se nasmehnila na način, ki mi je stisnil kožo na vratu.
»Catherine,« je rekla, njen glas je bil nenadoma topel. »Jason in jaz imava novico.«
Kathy je upano pogledala navzgor.
»Oh?«
Amber je pogledala Jasona. Končno je odložil telefon in prikimal.
Amber je zaslon obrnila k nam.
»Noseča sva,« je oznanila. »Štirinajst tednov.«
Na zaslonu se je pojavila črno-bela fotografija, zrnata in popačena, kakršne pogosto vidiš na zabavah ob rojstvu otroka. Majhna postavička je lebdela v sivini. V kotu je bil žig z datumom.
Kathy si je zakrila usta z roko.
»Oh, draga.«
Takoj so ji v oči šinile solze. Prave solze, solze, ki se dvignejo iz najgloblje duše. Z drhtečimi rokami je segla čez mizo in zgrabila Amberino zapestje.
»Otrok? Jason, boš postal oče?«
»Da, mama.« Jason se je rahlo nasmehnil. »To ti sva hotela povedati osebno na materinski dan.«
»To je čudovito,« je zašepetala Kathy. Glas se ji je zlomil. »To je preprosto čudovito.«
Zdaj je jokala na glas. Stisnila je Amberino roko, kot da bi se oklepala rešilne vrvi.
»Vnuk,« je rekla. »Nikoli si nisem mislila – mislim, upala sem, ampak…«
Amber je dvakrat nežno potipkala Kathyjino roko, se nato previdno umaknila in dvignila kozarec vina.
»Zelo sva navdušena,« je rekla in spila še en požirek.
»Kdaj imaš rok?« je vprašala Kathy in si obrisala oči s prtičkom.
»Konec oktobra,« je rekla Amber. »Pravzaprav na noč čarovnic. Ali ni to smešno?«
»Si že razmišljala o imenih?«
»Še ne. Še je prezgodaj.«
»Veš, ali bo fant ali punčka?«
»Prezgodaj.«
Nisem rekla ničesar.
Nekaj ni bilo v redu.
Ni šlo za eno samo očitno stvar. Bila je vrsta majhnih stvari, ki so se nenavadno povezovale med seboj. Na primer Amberino kozarec vina. Bila je domnevno v štirinajstem tednu nosečnosti in pila je, kot bi bila steklenica naročena posebej zanjo. Morda so se stvari spremenile, odkar je Kathy nosila Jasona. Morda sem bil staromoden. Toda Kathy ni pila alkohola, ko je bila noseča. Niti kapljice.
Potem je bila tu še ultrazvočna slika. V vseh teh letih sem jih videl že veliko. Gasilci so jih prinašali iz gasilskega doma in jih drug drugemu kazali kot majhna čudeža. Prijatelji so kazali slike vnukov. Seveda so si bile vse podobne, toda ta je izgledala skoraj preveč čista, preveč popolna, kot da bi jo vzeli s spletne strani.
Kljub temu sem molčal.
Kaj naj storim? Obtožiti snaho, da se je pretvarjala, da je noseča, med materinskim dnevnim kosilom? Zlomiti srce ženi pet minut po tem, ko je dobila zadnjo upanje, ki ga je še tiho gojila?
Zato sem sedel tam in gledal, kako je Kathy jokala od veselja, medtem ko je Amber popila svoje vino in Jason spet gledal v svoj telefon.
»Postal boš dedek, Hank,« je rekla Kathy in se z bleščečim nasmehom obrnila k meni. »Ali lahko verjameš?«
»To je fantastična novica,« sem rekel.
Besede so se mi zdele težke.
Kathy mi je stisnila roko.
»Naš prvi vnuk,« je zašepetala. »Naš prvi.«
Pri devetinsedemdesetih letih, s šibkimi ledvicami in rano na stopalu, ki se nikakor ni hotela zaceliti, morda ne bo doživela še veliko mejnikov. Toda tega ni povedala. Skozi solze se je nasmehnila in Amber vprašala o zdravnikih, predvidenem datumu poroda, barvah za otroško sobo in ali se dobro počuti.
Amber je odgovorila brezskrbno. Jason se je spet potopil v svoj telefon.
In pomislila sem: kam je izginil ves ta denar?
Nadaljuje se na naslednji strani 👇
Če želite nadaljevati, kliknite gumb pod oglasom ⬇️
