Pogledal je gor s praznim izrazom nekoga, ki je porabil ves svoj strah in mu ni ostalo nič drugega kot čisti refleks.
Mariela je začutila, kako se ji je v grlu stisnilo.
— „Tommy,“ je rekla zelo tiho. „Nisi več sam.“
Fant ni odgovoril. Najprej je pogledal Stephena, nato Marielo in nato mimo njiju proti hodniku.
— „Sophie?“ je vprašal s pretrganim šepetom.
Sofija je spustila zajčka in stekla k njemu. Objela sta se tako močno, da se je zdelo, da se hočeta zliti drug z drugim. Deček se je sprva zdrznil, kot da ne bi vedel, ali se sme premakniti, nato pa se je s tihim obupom oklepal sestre, zaradi česar je Mariela za trenutek pogledala stran, da se ne bi takoj zlomila.
Stephen je preveril preostanek sobe. Omara je imela majhno ključavnico. Odprl jo je na silo. V njej so bile odeje, umazana otroška oblačila, škatla z orodjem, stekleničke belila in rdeč nahrbtnik. Nič ni dobesedno pojasnilo besede »kača«. A nihče ni več potreboval dobesednih razlag.
Zunaj je oče še vedno poskušal ohraniti masko.
—»Vse to je nesporazum,« je rekel, ko so ga dali v patruljni avto. »Mama otrokom polni glave z neumnostmi. Dekle pretirava. Vedno pretirava.«
Policist, ki ga je varoval, se sploh ni odzval.
V hiši je v nekaj minutah prispelo zdravstveno osebje. V dnevni sobi so pregledali oba otroka, ker nobeden od njiju ni hotel izpustiti drugega. Sophie je imela na rokah in nogah stare in nove modrice – znake zanemarjanja, neprespanih noči in nakopičenega strahu. Tommy je imel suho kožo, premalo teže in se je tako močno prestrašil, da ga je vsak hrup spravil v kri.
—»Moramo jih peljati,« je rekel reševalec. »Ampak skupaj.«
Mariela je prikimala.
— “Skupaj.”
Sofija je pogledala gor.
— „Kje?“
—»Na varno,« je odgovorila Mariela. »In jaz grem s tabo.«
Ni bilo ravno protokolarno. Ampak tisto noč se nihče ni hotel prepirati z osemletno deklico, ki se je še vedno tresla, čeprav je bila pošast že v patruljnem avtomobilu.
Ko so zapuščali hišo, so sosedje začeli kukati iz garaž in oken. Ulica, ki je še pred nekaj minutami spala, se je zdaj umazano prebudila.
— „Kaj se je zgodilo?“
— „Kdo je klical?“
— „Je dekle v redu?“
—»Vedno se mi je zdelo, da je ta tip čuden.«
—»Zdel se mi je tako spodoben človek.«
Zadnji stavek je visel v zraku kot žalitev.
Zdelo se je, da je tako spodoben človek.
