Naslednje jutro ob sedmih sem oblekla svojo poročno obleko.
Ne zato, ker bi nameravala postati Ethanova žena, ampak zato, ker so arogantni ljudje najbolj neprevidni, ko mislijo, da so že zmagali.
Moja družica Lena me je opazovala skozi ogledalo. »Res greš dol?«
“Da.”
“Da se z njim soočim?”
“Da mu dovolimo nastopati.”
Slovesnost je potekala na družinskem posestvu Hale. Vrt je bil poln gostov, Vivian pa se je gibala med njimi in sprejemala pohvale, kot da bi bila kraljevska oseba.
Ethan je prišel v mojo garderobo, ne da bi potrkal.
„Izgledaš neverjetno,“ je rekel in me poljubil na čelo.
Nasmehnila sem se nazaj. »Ali sem videti dovolj drago?«
Nekaj se mu je za kratek čas premaknilo po obrazu.
Nato se je umiril. »Si živčen?«
“Ne več.”
Iztegnil je revidirano predporočno pogodbo. »Mamin odvetnik potrebuje tvoj podpis pred slovesnostjo.«
Počasi sem prelistaval strani. V težkem pravnem jeziku je bila skrita klavzula, ki je Ethanu dajala začasen glasovalni nadzor nad mojim podjetjem, če bi postal zdravstveno nezmožen.
Podpisal sem ga – vendar ne s svojim imenom.
Na podpisno vrstico sem napisal: Dokazni dokaz A.
Ethan je zgrabil papirje. »Kaj je to?«
Daniel je vstopil z dvema detektivoma v civilu in žensko, ki jo je Ethan takoj prepoznal: Rebecco Sloan, zvezno tožilko, ki je vodila preiskavo goljufij pri javnih naročilih v podjetju Hale Maritime, Vivianinem podjetju.
Nekaj trenutkov kasneje je v sobo prihitela Vivian. »Kaj se dogaja?«
Vstala sem in si dvignila krilo. »Napačno žensko si ciljal.«
Vivian se je posmehljivo odzvala. »Še en nesporazum.«
Predvajal sem posnetek.
Ethanov glas je napolnil sobo: Do jeseni jo bom pokopal.
Vivian se je pognala proti mojemu telefonu, toda Daniel se je postavil med naju.
„Ta posnetek je nezakonit,“ je zarezala.
„Ne,“ sem rekel. „Vaš varnostni sistem ga je posnel znotraj posesti, za katero velja pisno soglasje za nadzor. Enako soglasje, ki ste ga podpisali, ko je moje podjetje nadgradilo vaš sistem.“
Prvič je njena samozavest omajala.
Rebecca je odprla mapo. »V pogovoru so omenjeni tudi naklepni umor, zarota, zavarovalniška goljufija in manipulacija s korporativnim premoženjem.«
Marcusa so pridržali blizu gostinskega šotora. V njegovem avtomobilu so detektivi našli račune za predelavo čolna, telefone z zaznavalnimi signali in natipkan urnik moje načrtovane nesreče.
“Nimaš pojma, kako močna je ta družina.”
„To,“ sem rekel, „je tvoja druga napaka.“
Prvi klic, ki sem ga opravil prejšnjo noč, je bil Danielu. Drugi klic je bil namenjen neodvisnim direktorjem mojega podjetja. Pred sončnim vzhodom so preklicali vse dostopne poverilnice, ki jih je Ethan kdajkoli prejel. Moj tretji klic je bil namenjen banki, ki financira Hale Maritime.
Moja pravna ekipa je mesece potihoma zbirala dokaze, da je Vivian uporabljala navidezna podjetja za izčrpavanje denarja iz vladnih pogodb. Odlašal sem s prijavo, ker me je Ethan prosil, naj verjamem, da so nepravilnosti neškodljive.
Sedaj sem Rebecci v roko položil zadnji šifrirani pogon.
Vivian ga je pogledala, kot da bi bilo orožje, uperjeno vanjo.
“Si me preiskoval?”
“Ščitila sem moškega, za katerega sem mislila, da ga ljubim.”
Ethan se je približal. »Claire, poslušaj. Mama je pri tem vztrajala. Nikoli te ne bi poškodoval.«
Strmela sem vanj.
“Poskrbel si za mojo smrt.”
“To je bil pogovor.”
“Čoln je bil spremenjen.”
Ustnice so se mu razprle, a iz njih ni prišlo nič.
Zunaj je kvartet še vedno igral. Gostje so še vedno čakali nevesto.
Dvignila sem tančico.
“Ne pustimo jih čakati.”
