V trenutku, ko sem slišala svojega zaročenca, kako se smeji moji smrti, sem nehala razmišljati o sebi kot o nevesto. Stala sem bosa na hodniku njegove matere in v rokah držala plašč, ki sem ga pozabila, medtem ko je moški, ki sem ga ljubila, mimogrede govoril o tem, kako hitro si lahko prisvoji vse, kar imam.
Samo pol ure prej sem srkala šampanjec z njegovo mamo, Vivian Hale, pod kristalnimi lestenci, za katere ni nikoli pozabila omeniti, da so jih pripeljali iz Benetk. Poroka je bila načrtovana za naslednje jutro. Nasmehnila se mi je, me poljubila na lice in me imenovala »hči, ki je ni nikoli imela«.
Nato me je vprašala, ali sem že podpisal posodobljeno predporočno pogodbo.
„Nocoj ga bom pregledal,“ sem rekel.
Njen nasmeh je postal napet. »Ethan je rekel, da si se že strinjala.«
“Strinjal sem se, da bom razmislil o tem.”
Vivianin pogled je postal hladen. »Zakon zahteva zaupanje, Claire.«
“Tudi papirologija.”
Odšla sem, preden se je izmenjava lahko ostreje obrnila. Na pol poti čez dovoz proti avtu mi je mrzel veter zdrsnil skozi obleko in spomnila sem se, da moj plašč še vedno visi blizu knjižnice.
Vhodna vrata se niso bila popolnoma zaprla. Vrnil sem se noter in zaslišal glasove, ki so prihajali izza vrat delovne sobe, ki so bila delno odprta.
„Sumničava je,“ je rekla Vivian.
Ethan se je tiho zasmejal. »Claire misli, da jo delo odvetnice v podjetjih naredi briljantno. Ko se bova poročila, se bo sprostila.«
„In če noče prenesti delnic podjetja?“
„Ne bo. Še naprej se bom igral predanega moža, dokler ne podpiše. Po tem nesreča v hiši ob jezeru reši vse.“
Kri se mi je zaledela.
Nato je spregovorila tretja oseba. Bil je Marcus Bell, naš organizator porok – in Ethanov najstarejši prijatelj.
„Čoln je že servisiran,“ je rekel Marcus. „Cev za gorivo bo odpovedala dovolj daleč od obale. Vsi vedo, da Claire ne zna plavati.“
Vivian se je tiho zasmejala. »Tragično vdovstvo pristoji mojemu sinu.«
Telefon sem prislonil blizu ozke špranje in začel snemati vsako besedo.
Potem je Ethan rekel nekaj še hujšega.
„Njen oče je zgradil tisti imperij medicinske programske opreme, zdaj pa ga obvladuje Claire. Jutri se bom poročila z dvesto milijoni dolarjev. Do jeseni jo bom pokopala.“
Roka se mi je tresla enkrat. Samo enkrat.
Tiho sem vzel plašč, se odpravil ven in sedel v avtu, dokler nisem spet lahko normalno dihal.
Mislili so, da sem osamljen. Mislili so, da mi je pokojni oče zapustil denar, ne pa tudi razsodnosti. Niso imeli pojma, da sem šest let preganjal poslovne goljufije, preden sem vstopil v družinsko podjetje. Niso vedeli, da je varnostni sistem v tisti hiši pripadal podjetju, ki sem ga tri mesece prej na skrivaj kupil.
In sploh niso vedeli, da vsak mikrofon v Vivianini delovni sobi že pošilja posnetke na moj zasebni strežnik.
Žalost me je naučila čakati, zakon pa me je naučil nečesa še bolj mrzlega: nikoli ne razkrinkaj zarote, dokler niso na voljo dokazi, priče in pot za pobeg. Zdaj sem imel vse troje.
Opravil sem en klic.
„Daniel,“ sem zašepetal, „aktiviraj rezervni načrt.“
Moj vodja varnostnikov je za trenutek molčal. »Poroka?«
“Ne bo ga.” …
