„Lahko poskusite,“ je mirno rekel Martin. „Vendar je kavtisil pravno zavezujoč in imamo dovolj dokazov, da so pogoji izpolnjeni.“
„Alice,“ je začela Pamela, njen glas je nenadoma postal sladkobni. „Saj lahko to rešimo kot družina. Nikoli nismo mislili –“
„Prihrani si, Pamela,“ sem jo prekinila. „Za to je že prepozno.“
„Torej je to to,“ je zahteval Richard. „Po vsem, kar smo storili zate, nas samo odklapljaš.“
„Ne, Richard,“ sem rekla in se postavila naravnost v oči sinu. „Po vsem, kar sem storila zate, se končno postavim zase. To je razlika.“
Druženje se je kmalu zatem končalo. Jennifer in Mark sta odšla z nerodnimi opravičili in obljubami, da ju bosta kmalu poklicala. Richard in Pamela sta odvihrala brez besed.
Martin in drugi gostje so taktno odšli, tako da sva v nenadni tišini mojega doma ostala samo Michael in jaz.
„Si v redu?“ je vprašal in mi pomagal pospraviti komaj dotaknjene krožnike za sladico.
„Bolje kot v redu sem,“ sem odgovoril, presenečen, ko sem ugotovil, da je res. „Počutim se svobodnega.“
Leto kasneje sem stal na vratih knjigarne Chapter 1, ki jo je Michael končno odprl v očarljivi preurejeni viktorijanski hiši v središču mesta.
Phân cảnh 32: 1. poglavje Knjigarna
Jutranja sončna svetloba je sijala skozi visoka okna in osvetljevala police s skrbno urejenimi knjigami ter udobne bralne kotičke. Za kavnim pultom, kjer je delala Michaelova punca Emma, so stregli lokalno pražena kava in domače pecivo.
V otroškem oddelku je eno steno prekrivala poslikava, ki sem jo naslikal, muhast gozdni prizor s skritimi živalmi in vilinskimi hišicami, ki so jih mladi bralci lahko odkrivali.
Dvakrat na teden sem vodil pravljično uro za otroke iz soseske, nekaj, česar si prej nisem nikoli predstavljal, da bi počel.
Tudi majhno stanovanje v zgornjem nadstropju je bilo prenovljeno. Ne zame. Še vedno sem imela rada svoj dom zaradi spominov na Roberta, ampak za mladega pisatelja in program bivanja, ki ga je Michael ustanovil z delom svoje dediščine.
Zvonec nad vrati je zazvonil in Jennifer je vstopila, potiskajoč voziček s svojo trimesečno hčerko Roberto, poimenovano po njenem dedku.
„Babica,“ je poklicala Jennifer, ko me je opazila. „Nisem vedela, da boš danes tukaj.“
„Ravnokar sem vam dostavila nekaj novih zaznamkov, ki sem jih pobarvala,“ sem rekla in se sklonila, da bi občudovala malo Roberto. „Živjo, mali.“
V preteklem letu sva z Jennifer počasi obnovili najin odnos. Po začetnem šoku zaradi razkritja o dediščini si je iskreno prizadevala, da bi se z mano povezala neodvisno od staršev. Mark se je izkazal za stabilizirajočega vpliva, ki jo je spodbujal, da si ustvari lastno mnenje, namesto da bi ponavljala mnenje svojih mater.
Richard in Pamela sta bila druga zgodba. Po več neuspelih poskusih izpodbijanja sodnega varstva sta se preselila na Florido, kjer se je Richard zaposlil pri nekdanjem poslovnem sodelavcu. Najina komunikacija je bila omejena na božične voščilnice in občasna obvestila prek Jennifer.
„Si v zadnjem času kaj slišala od staršev?“ sem vprašala, ko se je Jennifer z dojenčkom namestila za majhno mizo.
„Mama je klicala prejšnji teden,“ je rekla z vzdihom. „Isti pogovor kot vedno. Pritoževanja glede očetove službe, hiše, za katero so se morali zadovoljiti, kako nepošteno je vse skupaj.“
“Žal mi je.”
„Ne skrbi,“ je odločno rekla Jennifer. „Oni so se odločili. Jaz sem se odločila.“
Emma je prinesla kavo in sveže kolačke, nato pa se je pred vrnitvijo k pultu pobožala nad dojenčkom.
Michael se je pojavil iz zadnje sobe s kupom novincev, njegov obraz se je razveselil, ko nas je zagledal.
„Popoln čas,“ je rekel in se nama pridružil za mizo. „Hotel sem vaju nekaj vprašati.“
Pojasnil je svojo idejo za širitev programov trgovine za skupnost, vključno z inštruiranjem pismenosti za odrasle in delavnicami pisanja za najstnike.
»To bi pomenilo ponovno vlaganje dela dobička,« je dodal. »Ampak mislim, da se splača.«
„Mislim, da je čudovito,“ sem rekel, preplavljen s ponosom.
Medtem ko sta razpravljala o podrobnostih, sem se ozrl po sončni knjigarni, tem čudovitem prostoru, ki ni predstavljal le Michaelovih sanj, temveč novo poglavje za vse nas.
V letu dni po razkritju sem odkrila dele sebe, ki so predolgo mirovali. Spoznala sem nove prijatelje, razvila svoje slikarske sposobnosti, celo začela potovati. Sprva preprosta vikend potovanja, nato pa dva tedna v Italiji s skupino starejših, kjer sem spoznala Clauda, vdovca iz Bostona s prijaznimi očmi in suhim humorjem, ki me je klical vsako nedeljo.
Robert bi zdaj odobraval ne le knjigarno ali mojo novoodkrito neodvisnost, ampak tudi meje, ki sem jih končno postavila. Poskušal me je zaščititi s svojo previdnostjo, a na koncu sem se naučila zaščititi sama.
Jenniferin dojenček je veselo zagrmel in me spomnil na sedanjost.
To je bila zdaj moja družina. Ne popolna, ne popolna, ampak resnična. Gradili smo nekaj novega iz ruševin izgubljenega.
In bilo je, po svoje, lepo.
„Kaj misliš, babica?“ je vprašal Michael in me potegnil v pogovor.
Nasmehnila sem se vnuku in vnukinji, dojenčku, ki je predstavljal najino prihodnost, knjigarni, ki je zrasla iz zaupanja in spoštovanja in ne iz obveznosti in pohlepa.
„Mislim,“ sem rekel, „da je to točno tam, kjer bi morali biti.“
