Nisem hitel dol.
Nisem zamahnil proti Ricardu, čeprav si je vsak del mene to želel.
Ostal sem ob Eleni, dokler se njeno tresenje ni umirilo. Nato sem postavil eno vprašanje.
“Mi zaupaš?”
Pogledala me je, kot da bi zaupala vsakomur, ki je prizadet. »Poskušala sem te poklicati.«
“Vem.”
„Rekli so, da boš izgubil vse, če bom zmotil tvojo misijo. Potem so mi rekli, da me bodo obtožili goljufije, če ne bom podpisal. Tvoja mama je rekla, da nihče ne bo verjel osamljeni ženi bolj kot družini.“
Moja mama je bila v javnosti vedno elegantna, zasebno pa kruta, vendar sem njen strup zamenjal za ambicijo. Ricardo je mojo zadržanost zamenjal za šibkost.
Ob zori sem opravil tri klice.
Prvo je bilo namenjeno poročniku Harrisu, mojemu poveljujočemu častniku in edini osebi, ki je razumela, zakaj moja zadnja napotitev ni bila običajna patruljna dolžnost.
Drugo je bilo namenjeno Grace Lin, zvezni tožilki, ki sem ji nekoč pomagal v skupnem primeru vojaškega finančnega kriminala.
Tretje pismo je bilo namenjeno dr. Patelu, sodnemu zdravniku, ki je dokumentiral Elenine poškodbe, preden so lahko izginile.
Do zajtrka sem se dovolj umiril, da sem sedel nasproti mame.
Natočila mi je kavo v skodelico, kot da bi hiša pripadala njej. »Elena se zdi krhka. Morda bi morala razmisliti o tem, da bi jo dala na pregled.«
Ricardo se je nasmehnil. »Ali pa ločen. Poznam odvetnike.«
Elena je molče sedela poleg mene, njena roka je bila skrita v moji pod mizo.
Nasmehnil sem se. »Kako premišljeno.«
Ricardo se je naslonil nazaj na stol. »Medtem ko si se ti igral junaka, smo mi tukaj vse ohranjali pod nadzorom. Podjetje je potrebovalo vodstvo. Mama je potrebovala varnost. Elena je potrebovala vodstvo.«
„Navodila?“ sem ponovil.
Mama je strdila pogled. »Ne bodi dramatičen. Podpisala je prostovoljno.«
“Je res?”
Ricardo je s prsti potrkal po mizi. »Previdno, brat. Dolgo te ni bilo. Dokumenti so legalni.«
To je bila njihova prva napaka.
Verjeli so, da papir pomeni moč.
Njihova druga napaka je bila načrtovanje družinske večerje tisti petek, da bi »proslavili prestrukturiranje«. Povabili so vlagatelje, odvetnike, bratrance in sestrične ter očetove stare poslovne partnerje. Mama je želela aplavz. Ricardo je želel priče za svojo zmago.
Zato sem jim pomagal pri pripravi.
Naročil sem vino.
Potrdil sem seznam gostov.
Mirno sem stal celo, medtem ko je Ricardo gostom razkazoval mojo delovno sobo kot svojo »novo pisarno«.
„Veliko bolj mirna si, kot sem pričakoval,“ je rekel in mi natočil viski v kozarec.
“Potrpežljivosti sem se naučil na mestih, kjer panika povzroča smrt ljudi.”
Zasmejal se je, saj je opozorila povsem spregledal.
V petek zjutraj je poklicala Grace.
»Ponarejeni podpisi so dovolj, da se nakazila zamrznejo,« je dejala. »Zdravniško poročilo podpira prisilo. In navidezno podjetje?«
“Kaj pa to?”
„Povezan je s tremi računi v tujini. Ricardo že leta prenaša denar.“
Pogledal sem skozi steklena vrata in videl mamo, kako je s tresočimi rokami ukazovala Eleni, naj preuredi rože.
„Dobro,“ sem rekel. „Prinesi vse nocoj.“
Grace je za trenutek zastala. »Alejandro, si prepričan, da želiš, da se to zgodi v javnosti?«
Gledal sem Ricarda, kako si je za šalo prislonil mojo medaljo na prsi in se salutiral v ogledalu.
„Da,“ sem rekel. „Želeli so občinstvo. Dajte jim ga.“
