Victoria je zavzdihnila, zvok čistega hrepenenja. »To so sanje, kajne? Upam, da bom to nekega dne našla. Nekoga, ki me vidi tako, kot vidi njo.«
Vrtelo se mi je v glavi. Soba se je nagnila okoli svoje osi.
To se ni ujemalo. Nič od tega se ni ujemalo s pripovedjo v moji glavi. Skrivni nakit. Laži o nocojšnjem večeru. Izključitev. Če je bila Victoria le varovanka, ki se ji je hvalil o svoji ženi, kje je potem zapestnica? Za koga je bila? In zakaj sem se skrival v natakarski uniformi?
„Moral bi se vrniti v službo,“ sem zamomljal.
„Še enkrat čestitke,“ sem dodal in se umaknil v kuhinjo.
Naslonila sem se na pult iz nerjavečega jekla, srce mi je razbijalo. Morda sem se motila glede zadeve. Morda je bil račun za Melissin rojstni dan? Ne, Melissin rojstni dan je bil junija. Morda je bila to naložba?
Ampak zakaj potem lagati o nocojšnjem večeru? Zakaj mi govoriti, da zakoncem ni dovoljeno, ko pa sem jasno videla Tomovo ženo Barbaro, kako je za mizo štiri jedla torto?
Vzela sem telefon in poslala sporočilo sinu Davidu . Zdaj je živel v Seattlu, vendar sva se pogovarjala vsak teden.
Jaz: Hitro vprašanje. Ti je oče pred kratkim dal denar? Ali kupil kaj velikega? Morda za Karenino obletnico?
Odgovor je prišel takoj.
David: Ne. Zakaj? Je vse v redu?
Nisem odgovoril. Nisem mogel.
Zabava se je bližala koncu. Jazz band se je pakiral. Vedel sem, da imam še zadnjo priložnost, da se mu približam.
Šla sem na pregled plaščev. Uslužbenec je bil na odmoru za kajenje. Stopila sem za pult ravno takrat, ko se je Richard približal, sam.
„Gospod, vam lahko pomagam s plaščem?“ sem vprašal s tihim glasom.
Richard se je obrnil. Njegov pogled me je preletel brez kančka prepoznavnosti. Njegova žena, s katero sem bil poročen osemintrideset let, in on me ni prepoznal.
“Da, hvala. Številka štirideset sedem.”
Vzela sem njegov plašč, tisti rjavo-beli volneni jopič, ki sem mu ga kupila za božič pred tremi leti. Ko sem mu ga ponudila, je zazvonil telefon. Pogledal je na zaslon in se nasmehnil – z iskrenim, nežnim nasmehom. Nato ga je hitro pospravil v žep.
„Velika noč,“ sem rekel, drzno v svoji anonimnosti. „Upokojitev. To je kar pomemben mejnik.“
„Res je.“ Zdelo se je, da ga preseneča, da se je pomočnik pogovarjal. „Štirideset let je hitro minilo.“
“Prepričan sem, da je vaša žena ponosna.”
Nekaj mu je švignilo po obrazu. Senca. Krivda? Žalost?
„Upam,“ je tiho rekel. „Upam, da ve, koliko mi pomeni. V zadnjem času ji tega nisem znal dobro pokazati.“
“Zakaj pa ne?”
Potem me je pogledal. Resnično me je pogledal. Za grozljiv trenutek sem pomislila, da je preobleka spodletela. Mislila sem, da je videl žensko pod očali in predpasnikom. Ampak samo skomignil je z rameni, moški, ki se je razočaral pred neznanko, ki je ne bo nikoli več videl.
»Življenje ti verjetno pride na pot,« je rekel. »Nekega dne se zbudiš in spoznaš, da si bil tako osredotočen na cilj, da si pozabil ceniti pot. Postaneš zaposlen. Postaneš skrivnosten in poskušaš stvari popraviti, in narediš zmešnjavo.«
Zapenjal si je plašč. »In ko boš to ugotovil, boš star petinšestdeset let in se boš spraševal, ali imaš še čas, da to popraviš.«
„Res je,“ sem rekel s prekipevajočim glasom. „Vedno imaš čas.“
Žalostno se je nasmehnil. »Upam, da imaš prav.«
Segel je v denarnico in mi v roko potisnil dvajsetdolarski bankovec.
“Hvala, ker ste poslušali. Vesel božič.”
In potem je izginil, odšel je v hladno noč.
Stal sem tam v garderobi, v roki dvajset dolarjev in tiho jokal v izposojeni predpasnik.
Naslednje jutro sem sedel v svoji limuzini pred trendovsko kavarno v središču mesta in čakal.
Richardu sem povedala, da grem zajtrkovat s svojim bralnim klubom. Še ena laž, dodana naši rastoči zbirki. Vendar sem potrebovala odgovore, in samo ena oseba mi jih je lahko dala brez Richardovega filtra.
Victoria Sinclair je prispela točno ob 9.00 zjutraj. Ni bila niti malo podobna glamurozni ženski v rdečem od prejšnjega večera. Nosila je kavbojke, prevelik pulover in lase je imela spete v razmršen figo. Pod očmi so ji bili temni kolobarji.
Naročila si je kavo, se usedla za mizo v kotu in vzela prenosnik.
Deset minut sem jo opazoval in zbiral pogum. Nato sem odprl vrata avtomobila.
Vstopil sem, zvonec nad vrati je zazvonil. Odkorakal sem naravnost do njene mize.
“Ali je ta sedež zaseden?”
Viktorija je zmedeno dvignila pogled. Pomežiknila je vame. Nato me je prešinilo.
“Vi … vi ste natakar od sinoči.”
„Sem,“ sem rekla. „Sem tudi Margaret Henderson . Richardova žena.“
Barva ji je tako hitro zbledela z obraza, da sem mislila, da bo omedlela. Zaloputnila je prenosnik.
„O moj bog,“ je zašepetala. „Gospa Henderson.“
Sedel sem nasproti nje. »Poročena osemintrideset let. Dva otroka. Vnukinja na poti.«
Viktorijina usta so se odpirala in zapirala kot riba. »Ne razumem. Zakaj si delala na zabavi?«
“Nisem delal. Vohunil sem.”
Roke sem prekrižala na mizi, da se mi ne bi tresle. »Mož mi je rekel, da nisem bila povabljena. Povedal mi je, da so samo zaposleni. Zato sem šla pod krinko, da bi ugotovila, zakaj.«
„To je …“ je Victoria zmedeno zmajala z glavo. „To je noro.“
Če želite nadaljevati, kliknite gumb pod oglasom ⤵️
Nadaljuje se na naslednji strani 👇
Če želite nadaljevati, kliknite gumb pod oglasom ⬇️
