Mož mi je namerno potisnil roko na vroč štedilnik, ker je bil zrezek “prepečen”. Ko sem se v agoniji zgrudila, je tašča stopila čezme, da bi vzela vino, in se smejala: “Mora

Majhna rdeča lučka pod otokom je enkrat utripnila.

Nato je izginil.

Popolno.

Tesneje sem se stisnila k tlom in dihala skozi bolečino, kot sem se navadila. Štiri sekunde zatem. Šest sekund ven. Ignoriraj ogenj, ki ti žre roko. Ignoriraj Danielove zloščene čevlje le nekaj centimetrov od tvojega obraza. Ignoriraj Patricio, ki si mrmra, medtem ko si natoči še en kozarec.

„Uničil si večerjo,“ je zamrmral Daniel.

Pogledala sem ga, solze so mi še vedno tekle po obrazu. »Žal mi je.«

Rad je slišal te besede. Zaradi njih se je počutil višjega. Močnejšega. Nedotakljivega.

Patricia se je naslonila na otok. »To je že boljše. Vidiš? Disciplina deluje.«

Iz dnevne sobe je Richard zavpil: »Nehaj. Objavljajo poročilo o trgu.«

Daniel je pogledal proti njemu. »Očka, povej ji, kaj se zgodi ženskam, ki ponižujejo svoje može.«

Richard ni nikoli odmaknil pogleda od zaslona. »Zamenjajo jih.«

Patricia se je spet zasmejala.

Moj telefon je enkrat zavibriral pod skritim panelom.

Tiho obvestilo.

Prenos v živo aktiven.

Druga vibracija.

Povezava dostavljena.

Ne prijateljem. Ne sosedom. Ne nekemu anonimnemu računu, ki bi ga Danielovi odvetniki lahko zakopali.

Dvanajstim članom upravnega odbora podjetja Veyron Capital, kjer je Daniel kmalu postal direktor.

Generalnemu svetovalcu podjetja.

Vodji skladnosti.

Dobrodelni organizaciji za preprečevanje nasilja v družini, ki je Patricio uvrstila v svoj odbor za slavnostno prireditev.

In detektivki Alvarez, ki mi je tri tedne prej rekla: »Gospa Vale, dokazi spremenijo vse.«

Daniel me je spet zgrabil za poškodovano zapestje. Tokrat ni stiskal – zahteval je lastništvo.

„Greš gor,“ je ukazal. „Zavij si roko. Potem pa pridi dol in se opraviči mojim staršem.“

Zastokala sem. Ne zato, ker bi se ga bala.

Ker je kamera to morala slišati.

“Prosim, spustite me v bolnišnico.”

Patricia je zavila z očmi. »Zaradi majhne opekline?«

“Moja roka—”

Daniel ga je še bolj stisnil k sebi.

Spet sem zakričal.

Nagnil se je bližje, njegov čedni obraz se je zvil v nekaj gnilega. »Bolnišnični zapisi sprožajo vprašanja.«

Tam je bilo.