Nekje sem vedel, da se drugi kandidati verjetno pripravljajo iz mirnih spalnic, v domovih, kjer so ljudje verjeli v njih. Imeli so polirane življenjepise, svetovalce, starše, ki so popravljali eseje in jih peljali na intervjuje.
Jaz sem se odločil.
In do takrat se je odločitev zdela močnejša od strahu.
Nekaj tednov kasneje sem dobil e-pošto, medtem ko sem odklenil vrata kavarne pred zoro.
Zadeva: Posodobitev aplikacije Sterling Scholars.
Roke so se mi tako močno tresle, da mi je telefon skoraj padel.
-Čestitke. Napredoval si v zadnji krog.
Prebral sem ga trikrat, preden je bil videti resničen.
Tistega popoldneva sem pohitel v pisarno profesorja Cola.
»Sem v finalu,« sem rekel.
Enkrat je prikimal, kot da bi pričakoval točno to. »V redu je. Zdaj se pripravljamo.«
Zadnji krog je vključeval intervjuje v živo. Odbor za razprave. Vprašanja o vodenju, odpornosti, dolgoročnem cilju. Ko sem bral navodila, mi je zategnil prsi.
“Kaj pa, če mi spodleti?” sem nekega dne med treningom vprašala.
Profesor Cole je prekrižal roke. Neuspeh se ne sme zavrniti. Neskrbi, ker misliš, da ne bo dovolj.
Neutrudno sem vadil. Izzval je vsak nejasen odgovor, vsak poskus skromnosti, vsak instinkt, ki sem ga moral skrčiti svojo zgodbo.
Medtem pa je doma molčal. Sadie je nadaljevala z objavljanjem fotografij iz Ashford Heights – ki formalno, mrežni dogodki, obiski naših staršev. Mama je komentirala s srcem. Moj oče je napisal stvari, kot so “Thorned to you”.
Nihče me ni vprašal, kako mi gre.
Na začetku je ta tišina bolela. Sčasoma je postal hrup v ozadju.
Intervju je potekal v stekleni konferenčni sobi na hladno popoldne. Nosila sem edino jakno, ki sem jo imela, malo preveliko na ramenih, vendar sem previdno stopila. Vprašali so me o težavah, ambicijah, delu in kaj pomeni uspeh, ko mi nihče ne ustreza.
Prvič v življenju sem nehala poskušati izgledati impresivno.
Pravkar sem povedal pravo.
Ko je bilo konec, sem šel ven na mraz in se počutil izpraznjenega moči. Nisem vedel, ali sem naredil dobro ali grozno. Čakanje, ki je sledilo, je bila oblika mučenja. Vsako obvestilo je povzročilo srčni utrip. Vsak miren dan se je zdel neskončen.
Potem, v torek zjutraj, ko sem prečkal kampus, je moj telefon vibriral.
Končna odločitev štipendistov Sterlinga.
