Nekaj sekund se nobeden od naju ni premaknil.
Sneg se je med nama napihoval v mehkih, brezskrbnih kosmičih.
Davidove oči so se razširile. Najprej je prišla nejevera. Nato sram. Nato nekaj še hujšega.
Upanje.
„Katarina?“
Njegov glas je bil uničen, zoprn od mraza, cigaret in vsega, kar mu je življenje storilo, potem ko sem ga nehal varovati pred tem.
Alex se je rahlo premaknil pred mano.
David ga je zagledal in se zdrznil. Ta drobna reakcija mi je povedala, da se spominja dražbe. Spomnil se je moškega, ki ga je zvabil, da si je kupil lastno sramoto. Toda lakota je premagala ponos.
Poskušal se je dvigniti.
Roke so se mu tresle, ko je segel po berglah. Ena noga se je okorno vlekla pod njim. Druga se je silovito tresla. Skoraj bi zdrsnil na zmrznjenem pločniku.
Alex se je ujel za komolec, preden je padel.
Ironija je bila tako ostra, da sem se skoraj zasmejal.
David je pogledal z Alexove roke na njegov obraz, ponižan zaradi njegove prijaznosti.
„Ne dotikaj se me,“ je zamrmral in se odmaknil.
Alex je izpustil brez reakcije.
David se je obrnil k meni. »Našel sem te.«
Nisem rekel ničesar.
„Iskal sem povsod,“ je rekel, njegov dih je v zraku postal bel. „New York, nato London, nato tukaj. Videl sem vašo galerijo v reviji, ki jo je nekdo pustil na vlaku. Vedel sem, da mi Bog daje eno priložnost.“
“Bog ima čuden sistem distribucije.”
Usta so se mu tresla.
“Mačka, prosim.”
Vzdevek mi je padel pred noge kot mrtva ptica.
“Moje ime je Katarina.”
Pogoltnil je slino. »Catherine. Prosim. Samo poslušaj.«
Ljudje so šli mimo nas. Mlad par je pogledal naju. Starejša ženska je upočasnila in nato nadaljevala hojo. Mesto je storilo tisto, kar mesta vedno storijo s trpljenjem: naredilo mu je prostor, ne da bi se ustavilo.
Davidov obraz je bil skoraj nemogoče prepoznati. Čedna aroganca se je ugrezala v vdolbine in brazgotine. Robovi njegovih oči so bili rumeni. Roke je imel razpokane in hrapave. Moški, ki je nekoč nosil italijanske obleke in popravljal natakarje glede temperature vina, je zdaj dišal po starem alkoholu, antiseptiku in od snega vlažni volni.
„Cecilia me je oropala,“ je rekel.
“Slišal sem.”
„Vse mi je vzela. Denarnico, uro, denar, ki mi ga je ostalo. Medicinski sestri je povedala, da je moja zaročenka, vzela moje stvari in izginila. Zbudil sem se sam v bolnišnici.“
“Kako nesrečno.”
Njegove oči so iskale moje in prosile za nežnost.
„Starši so me nehali uporabljati. Rekli so, da sem osramotila družino. Podjetje je propadlo. Zavarovanje je komaj kaj krilo. Rehabilitacija je bila pekel. Poskušala sem se vrniti, Catherine. Poskušala sem.“
Pogledal sem njegove bergle.
“Očitno premalo.”
Zdrznil se je.
“Zaslužil sem si to.”
“Zaslužil si si slabše.”
„Vem.“ Nato je začel jokati, odkrito, neurejeno, solze so mu rezale črte skozi umazanijo na obrazu. „Vem. Bil sem nor. Vrgel sem stran edino žensko, ki me je kdaj ljubila. Zdaj to vidim. Vsako noč to vidim. Tebe v dežju. Tebe na zadnjem sedežu. Tebe na tleh pisarne.“
Nekaj hladnega me je prešinilo.
Torej se je spomnil.
Dobro.
“Sovražim samega sebe,” je rekel.
“To mora biti naporno.”
„Res je.“ Stegnil je roko proti meni. Alex se je premaknil. David je spustil roko. „Bolan sem. Ne morem delati. Spim, kamor koli me policija ne premakne. Nisem jedel od včeraj.“
Pogledal sem skodelico za kovance.
Leto prej bi izpraznila denarnico, poklicala zdravnika, rezervirala hotelsko sobo, uredila oskrbo in se krivila, da nisem prej opazila njegovega trpljenja.
Ta ženska se je počutila zelo oddaljeno.
„Zakaj si prišel sem?“ sem vprašal.
“Da se opravičim.”
“Ne.”
Pomežiknil je.
“Prišel si, ker ti je zmanjkalo ljudi, ki bi jih lahko uporabil.”
Njegov obraz se je zgrudil.
“To ni res.”
„Popolnoma res je. Če bi Cecilia ostala, bi me še vedno imeli za zagrenjenega. Če bi vaše podjetje preživelo, bi vlagateljem še vedno govorili, da sem nestabilna. Če bi vam noge delovale, bi se še vedno izogibali odgovornosti.“
„Ne,“ je zašepetal.
“Da.”
Padel je na kolena v brozgo.
Zdaj je več ljudi strmelo vanj. Alex je stisnil čeljust, a je molčal.
David je stisnil roke. »Prosim. Naredil bom karkoli. Podpisal bom karkoli. Ne bom nič. Samo ne pustite me takega.«
Iz mene se je izvil smeh, tih in osupel.
Zmedeno je pogledal gor.
„David,“ sem rekel. „Takšnega si me pustil že dolgo preden sem jaz zapustil tebe.“
Silovito je zmajal z glavo. »Imeli smo deset let.«
“Deset let sva imela, ko sem te ljubil bolj, kot si si zaslužil.”
“In jaz sem ga uničil.”
“Da.”
“Lahko ga popravim.”
“Ne.”
“Tega ne veš.”
“Res je.”
Privlekel se je bližje, z eno nogo vlečeno za seboj. »Catherine, prosim. Pelji me domov.«
Besede so bile tako absurdne, da mi je bilo skoraj žal.
Domov.
Kot da bi bil dom samo stavba.
Kot da me ne bi gledal, kako postajam brezdomka v lastnem zakonu, medtem ko je on sprednji sedež okrasil z drugo žensko.
„Pri meni nimaš doma,“ sem rekel.
Njegovo dihanje je postalo panično.
“V božjih očeh smo še vedno—”
“Ne vpletaj Boga v razbitine, ki si jih ustvaril.”
Utihnil je.
Stopila sem bližje in ga pogledala. Ne s krutostjo. Ne z nežnostjo. Preprosto z jasnostjo.
Prvič sem videl Davida, ne da bi ga spomin omehčal. Ni bil tragičen junak. Ni bil uničen kralj. Ni bil človek, ki ga je uničila skušnjava.
Bil je moški, ki je žensko ljubezen zamenjal za infrastrukturo.
In ko so infrastrukturo odstranili, se je razpadel.
„Nekoč sem čakal na ta trenutek,“ sem rekel. „Predstavljal sem si, kako prosiš. Predstavljal sem si, kako ti poveš vse načine, kako si me zlomil. Predstavljal sem si, kako te bom nagovoril, da boš razumel.“
Dvignil je pogled.
“Ampak zdaj, ko si tukaj, se nekaj zavedam.”
„Kaj?“ je zašepetal.
“Ne potrebujem več tvojega razumevanja.”
Njegov obraz se je okamenel.
To je bila prava svoboda.
Ne denar.
Ne Berlin.
Ne galerija.
Sploh ne gleda, kako njegov imperij propada.
Svoboda je pomenila stati pred osebo, ki ti je nekoč držala srce, in je nisi več potreboval, da bi ti verjela.
„Ne sovražim te,“ sem rekel.
Upanje je spet utripalo, majhno in nevarno.
Potem sem končal/a.
“Če bi te sovražila, bi mi še vedno mar. In mi ni.”
Sneg je še naprej padal.
David me je strmel, kot da bi ga udaril.
“Tega ne misliš resno.”
“Res je.”
“Ne. Ljubil/a si me.”
“Všeč mi je bil takšen, kot sem te imel za takega, kot si.”
“Še vedno sem on.”
„Ne, David. Ti si neznanec, čigar ime slučajno poznam.“
Stavek je počasi vstopal v njegov um.
Gledal sem, kako je ugasnilo zadnjo luč v njegovih očeh.
Stečaj tega ni storil.
Nesreča tega ni storila.
Cecilijina izdaja tega ni storila.
Moja brezbrižnost je to storila.
Ker je nekje v sebi, pod egom, upravičenostjo in propadanjem, David verjel, da bodo vedno ostala ena vrata odprta.
Moje.
Motil se je.
