Česar ni pričakovala, je bila Valerijina roka na njenem obrazu.

Po klofuti je vstopil vodja restavracije z varnostniki. Za njim je prišla Mariana Ríos, Renatina odvetnica, ki je sedela v glavni jedilnici in se pretvarjala, da mirno uživa v obroku.

„Gospa Salcedo,“ je rekla Mariana, „bi radi vložili poročilo?“

Valerija je pomežiknila.

“Kdo si ti?”

“Njen odvetnik.”

Rodrigo je stopil naprej.

“Mariana, ne zdaj.”

Renata se je skoraj nasmehnila. Rodrigo je pozabil nekaj preprostega: ženske, ki je nehala biti koristna, ni mogoče nadzorovati s šepetanjem.

„Da,“ je rekla Renata. „Podajte poročilo. In shranite vse videoposnetke iz jedilnice, hodnika, vhoda in zasebnega dvigala.“

Rodrigov obraz je zbledel.

En vlagatelj, Don Santiago Arriaga, je počasi odložil kozarec.

„Rodrigo,“ je vprašal, „zakaj se tako bojiš, da bo video shranjen?“

Nihče ni odgovoril.

Ta tišina ga je bolela bolj kot kakršna koli obtožba.

Valerija je pogledala Rodriga in čakala, da jo bo branil.

„Povej jim, da je to smešno,“ je rekla.

Toda Rodrigo se ni niti pogledal v oči.

Valeria je prvič razumela, da biti blizu moči ni isto kot jo imeti v lasti.

Mariana je odprla mapo.

»Zaradi nocojšnjega incidenta in predhodnega pregleda lahko sklad Salcedo priporoči takojšnjo prekinitev premostitvenega financiranja.«

Rodrigo je stisnil čeljust.

“Tega ne moreš storiti zaradi zakonskih težav.”

Renata je nagnila glavo.

“Če to ni zakonska zadeva, potem se lahko o tem tehnično pogovoriva.”

Naštela je vse: Valeriino udeležbo na večerji z omejenim dostopom brez izjave o navzkrižju interesov, motenje sedenja vlagateljev, fizični napad nanjo, Rodrigov poskus preprečitve ohranitve dokazov in sumljive stroške.

Valerijine oči so se razširile.

“Neredni stroški?”

Rodrigo je zašepetal: »Renata, dovolj.«

Poročilo je podpisala brez tresenja.

„Ne,“ je rekla. „Ta beseda zdaj pripada meni.“

3. DEL

Naslednje jutro ob sedmih se je upravni odbor Grupo Ibarra sestal v sobi, polni napetosti.

Rodrigo je prišel v isti obleki kot prejšnjo noč. Videti je bil izčrpan, a še vedno je imel držo človeka, ki je verjel, da se katastrofa lahko preimenuje v nesporazum.

Renata se je pojavila prek videoposnetka iz svoje pisarne v Lomas de Chapultepec. Njeni lasje so bili popolni, bela bluza sveža, rdeča lisa na licu pa še vedno vidna.

Ni ga pokrila.

Ta oznaka je bila zdaj dokaz.

Predsednica je sejo začela z naštevanjem vprašanj: incidenta v Polancu, pregleda upravljanja in ravnanja Valerije Duarte.

Rodrigo se je nagnil naprej.

“Obžalujem, kar se je zgodilo sinoči.”

Renata ni pomežiknila.

Predsednica je vprašala: “Kaj točno obžalujete?”

“Prekinitev večerje.”

Soba je postala hladnejša.

„Poskusite še enkrat,“ je rekla predsednica.

Rodrigo je pogoltnil slino.

“Žal mi je, da je Valeria udarila Renato.”

“In?”

“Da nisem prej posredoval.”

Renata je končno spregovorila.

“Sploh nisi posredoval.”

Odvetnik podjetja si je začel delati zapiske.

Nato je finančni direktor Esteban Molina odprl svojo mapo.

»Valeria je prejela zaupne materiale o prevzemu NexRute. Trikrat sem po elektronski pošti ugovarjal.«

Rodrigo ga je strmel.

“Tudi ti?”

Esteban je bil videti utrujen.

“Sem na strani podjetja. Leta sem mislil, da to pomeni biti na tvoji.”

Pregled je razkril vse: Valerijino stanovanje, potne stroške, nakit, naveden kot darila, pogodbo z agencijo njene sestrične in sporočila, v katerih je Rodrigo pisal, naj Valeria ostane “blizu”, ker Renata ne razume poslovnega pritiska.

Najslabši dokaz pa je prišel od voznika.

Pričal je, da se je Valeria v avtu pred večerjo pritoževala, da jo Renata gleda kot vsiljivko.

Rodrigo je odgovoril: »Če bo težko, jo popravi. Nocoj si ne morem privoščiti scene.«

Valerija je odgovorila: »Z veseljem.«

Renata je poslušala iz druge sobe.

Ni jokala.

Vendar je nekaj sekund gledala navzdol.

Bolečina ni bila več klofuta. Bilo je spoznanje, da Rodrigo ni preprosto dovolil ponižanja. Pripravil ga je.