Opravil sem tri klice.
Prvi je šel računovodji sindikata, ki mi je bil dolžan življenje.
Drugi je šel zvezni tožilki, ki mi je dolgovala svojo kariero.
Tretji je šel moškemu, ki ga je Conrad Vale pred petnajstimi leti dal ubiti.
Ko sem končal, se je zora že začela dotikati oken.
Natočila sem si svežo kavo in zašepetala v svetlečo prazno sobo: »Izbrala si napačno hčer.« …
2. DEL
Ob osmi uri je bila katedrala Conrada Vala manj podobna cerkvi in bolj kronalni dvorani. Prispelo je petsto gostov: senatorji, sodniki, zvezdniki, direktorji in novinarji.
Viktor je Eleni poslal dvanajst sporočil.
Nasmehni se danes.
Pokrijte oznake.
Zaslišanje tvojega brata je v ponedeljek.
Zadnje sporočilo je vsebovalo fotografijo Daniela, kako vstopa v sodišče poleg dveh detektivov.
Elena je začela jokati. Vzel sem ji telefon, fotografiral vsako grožnjo in ji ga vrnil.
„Odgovori mu,“ sem rekel.
“Kaj naj napišem?”
“Povej mu, da se boš oblekel.”
Strmela je vame, nato pa je tipkala.
Po mestu so se hkrati odvijale tri operacije.
Moj prvi klicatelj, Emil Serrano, je noč preživel v zapuščenem skladišču pod najstarejšim pomolom družbe Vale Shipping. Leta prej sem zasnoval skrito knjigo, preden je Conrad izdal sindikat in se preoblikoval v nekaj uglednega. Emil je odkril zrcalne strežnike, ki so vsebovali podkupnine, plačila za tihotapljenje, račune v tujini in datoteko z oznako DANIEL HALE.
Datoteka je prikazovala, kako je Victor na daljavo dostopal do Danielove delovne postaje, medtem ko je Conradov varnostnik premikal ukradena sredstva. Vsebovala je tudi osnutek izjave za plačano pričo in Conradovo e-poštno sporočilo: Če se dekle upira, obtožite brata.
Moja druga klicateljica, posebna tožilka Naomi Price, je dokaze prinesla zveznemu sodniku. Naomi je bila nekoč preiskovalka, katere primer korupcije je bil tik pred propadom, dokler ni anonimni paket od mene razkril šestih uradnikov. Do tistega jutra ni poznala mojega pravega imena.
Moj tretji klicatelj je bil Adrian Cross, Conradov nekdanji partner, ki je domnevno mrtev po eksploziji njegovega avtomobila. Skril sem ga, zaščitil njegovo novo identiteto in zapečatil njegovo posneto pričevanje. Zdaj je Adrian vstopil v zvezno stavbo z dokazom, da je Conrad naročil umore, kupil sodnike in pral denar sindikatov prek humanitarnih ustanov.
Ob pol desetih me je poklical Conrad.
„Zamujaš,“ je hladno rekel. „Fotograf hoče družinske slike.“
“Elena potrebuje še eno uro.”
“Ima deset minut.”
Pustil sem, da se tišina med nama zaostri.
Zahihital se je. »Margaret, ženske, kot si ti, preživijo zaradi razumevanja obsega. Zaposlujem osemnajst tisoč ljudi. Večerjam z guvernerji. Tvoj sin se sooča z zaporno kaznijo, tvoja hči pa bo po današnjem dnevu pripadla moji družini.«
“Pripada?”
“Ne postanite dramatični.”
Skozi vrata spalnice sem pogledal Eleno, ki je spala pod odejo, s poškodovanim hrbtom očiščenim in povitim. »Victor jo je udaril.«
“Zakon zahteva disciplino.”
Ta stavek je požgal zadnjo sled usmiljenja, ki mi je ostala.
„Slišiš se zelo samozavestno, Conrad.“
