Bele črte, ki jih pogosto vidimo za letali visoko na nebu, niso nič skrivnostnega ali nenavadnega. Gre za pojav, imenovan kondenzacijske sledi (ang. contrails), ki nastanejo kot posledica fizikalnih procesov v atmosferi. Čeprav so včasih predmet različnih ugibanj, je njihova razlaga dobro razumljena in temelji na osnovnih zakonih fizike in kemije.
Kako nastanejo kondenzacijske sledi
Letala na velikih višinah (običajno med 8 in 12 kilometri) letijo skozi zelo hladen zrak, kjer temperature pogosto padejo pod –40 °C. Motorji letala pri izgorevanju goriva proizvajajo vroče izpušne pline, ki vsebujejo vodno paro in majhne delce.
Ko se ta vroča, vlažna para pomeša z izjemno hladnim zrakom v zgornjih plasteh atmosfere, pride do hitrega ohlajanja. Vodna para kondenzira in nato skoraj takoj zamrzne v drobne ledene kristale. Ti kristali tvorijo vidne bele črte, ki jih opazujemo kot sledi za letalom.
Zakaj so včasih kratke, drugič dolge
Morda ste opazili, da nekatere sledi hitro izginejo, druge pa ostanejo na nebu več minut ali se celo razširijo v oblake. To je odvisno od atmosferskih pogojev:
- Nizka vlažnost: sledi hitro izhlapijo in izginejo
- Visoka vlažnost: ledeni kristali obstanejo dlje časa
- Veter: razprši sledi in jih raztegne v širše oblike
V določenih pogojih se lahko kondenzacijske sledi celo razvijejo v tanke oblake, podobne cirusom.
