Družina mi je povedala, da nisem bil povabljen na križarjenje, za katero sem plačal, ker je oče želel »samo družino« – zato sem obdržal svoj apartma v penthouseu, njihove sobe sem premestil v najcenejše kabine in jih opazoval, kako odkrivajo, kaj se zgodi, ko družinski bankomat končno preneha delovati.

Najprej sem odpovedala vse pakete premium večerje. Potem kupone za pijačo. Potem Wi-Fi. Potem izlete. Potapljanje z masko, ziplining, zasebna kabana na plaži – vse odpovedano, vse povrnjeno na mojo kartico. Potem me je Brenda vprašala, če je še kaj na voljo.

„Da,“ sem rekel. „Moram spremeniti razporeditev kabin.“

Nastala je pavza.

“Kakšna sprememba?”

„Pet balkonskih kabin pod Richardom Millerjem, Susan Miller, Vanesso Miller, Brandonom Smithom in drugimi Millerjevimi gosti. Preselite jih v najcenejše notranje kabine, ki so na voljo.“

“Najosnovnejše sobe?”

“Da.”

„Na drugi palubi jih imam več,“ je previdno rekla Brenda. „Brez oken. Blizu strojnega prostora.“

“To je popolno.”

„In vaš apartma, gospodična Miller? Bi ga radi odpovedali?“

Pogledal sem sončni vzhod zunaj okna.
„Ne,“ sem rekel. „Obdrži svojega.“

Prvič v štiriindvajsetih urah sem se nasmehnil.

“Tam bom.”

Dva tedna pozneje sem se na ladjo vkrcal sam. Brez zadrege. Brez skrivalništva. Sam. Moj apartma v penthouseu je bil večji od mojega prvega stanovanja. Imel je marmorno kopalnico, zasebni balkon, šampanjec v vedru za led in pozdravno sporočilo, naslovljeno na gospodično Miller. Tokrat je nekaj, za kar sem plačal, pripadalo samo meni.

Prvi dan jih nisem videla. Drugi večer pa sem vstopila v glavni bife in jih opazila blizu vrste za sladice. Videti so bili bedni. Očetova čeljust je bila stisnjena. Mama je bila videti izčrpana. Vanessa je mahala z rokami in se pritoževala. Potem me je mama zagledala. Zmrznila je s kosom torte na pol poti do krožnika. Oče je sledil njenemu pogledu. Vanessa se je obrnila. Za spremembo nobeden od njih ni imel nič pametnega za povedati. Sedela sem k oknu, počasi ugriznila v solato in se nasmehnila. Pridrli so. Oče je spregovoril prvi.

“Kaj pa delaš tukaj?”

Usta sem si obrisal s prtičkom.

“Na počitnicah sem.”

Vanessin pogled se je ustavil na mojem zapestju. Moj zlati prstan iz obleke. Nato je pogledala še svojega poceni modrega. Spoznanje jo je udarilo v obraz kot klofuta. Mirno sem stal.

„No,“ sem rekel in pobral krožnik, „uživajte v bifeju.“