„Tvoje izkušnje so se končale pred šestimi meseci, ko so tvoj oddelek razpustili zaradi nesposobnosti,“ ga je ostro prekinila Elena. „Zdaj pa se vrnimo k bistvu. K tvojemu bahaštvu. Hočeš mi iz žepa vzeti sto tisoč rubljev in jih dati Antonu. Ali veš, koliko teh sto tisoč zdaj znaša? Gre za nov komplet zimskih pnevmatik z žebljički za moj avto. Moje trenutne pnevmatike so plešaste. Napovedujejo zmrzal in prvi sneg za jutri. Če na poti v službo trčim v varnostno ograjo, kdo bo plačal hipoteko? Tvoj status starejšega brata? Ali pa bo Anton vrnil darilno ovojnico, da bo plačal popravila?“
Victor je pogledal stran. Strmel je skozi okno, kjer je ulična svetilka vrtinčila majhne, bodičaste ostanke, ki jih je nosil jesenski veter. Prsa so se mu dvigala. Elenini argumenti so bili pravi zadetek v tarčo in so razbili njegov fantazijski svet o tem, da bi bil radodaren oskrbovalec, vendar se ni mogel vdati. To bi pomenilo priznati lastno nepomembnost.
„Denar je smeti, Lena,“ je zamrmral, ne da bi obrnil glavo. „Danes ga ni več, jutri bo tukaj. Družina pa je za vedno. Tega ne smem spregledati. Poskusi to razumeti s svojo računovodsko glavo. Mami sem že povedal.“
Elena je otrpnila. Pero v njenih prstih je počilo od nenadnega povečanja pritiska.
„Kaj si naredil?“ je počasi vprašala.
Viktor se je obrnil in eksplodiral. Vsa njegova pretvarjena samozavest se je spremenila v paničen, agresivni obrambni izraz človeka, stisnjenega v kot.
— Povedala sem mami! Sinoči po telefonu. Jokala je od veselja! Rekla je, kako dober človek sem, ker se postavljam po robu, ker nisem pozabil svoje krvi. Oče je že vsem sorodnikom in sosedom povedal, da midva s tabo podarjava najbolj kul poročno darilo. Največje darilo od mojega starejšega brata! Se zavedaš, v kakšno sranje me zdaj vlečeš? Če se pojavim praznih rok ali z pičlimi petimi tisočaki, bom zanje prenehala obstajati! Spremenila se bom v ničlo! V nikogar! Si to želiš? Ali želiš, da se tvoj mož posmehuje na največji poroki leta?
Viktor je težko dihal, obraz se mu je lesketal od potu, oči pa so mu panično bleščale. Ni se bal žene, temveč podobe “zgube”, ki si jo je naslikal, tiste, ki se je je bal bolj kot smrti. Tako močno se je oklepal naslonjala stola, da so mu členki pobelili, kot da bi bil stol edino, kar ga je držalo pokonci.
„No, dajmo to razjasniti,“ Elenin glas je postal tih in nevaren, kot tanek led. „Je tvoj status v očeh sorodnikov, ki te vidijo enkrat na leto, zate pomembnejši od moje varnosti na zimski cesti? Si me pripravljena poslati na vožnjo z golimi pnevmatikami po ledu samo zato, da bi naredila vtis na Antona?“
Viktor ga je razdraženo odmaknil, kot da bi bila nadležna muha.
“Sploh ne začenjaj! Čez nekaj tednov se ti ne bo nič zgodilo. Vozi previdno; to počneš že deset let. Navsezadnje boš vzel taksi, če bo snežilo! Ali pa metro – krona ne bo padla. In poroka je dogodek, ki se zgodi enkrat v življenju! To je družinska čast!”
Elena ga je pogledala in začutila, kako se je v njej nekaj strgalo. Kot da bi se pretrgala napeta nit, ki jo je držala vse te mesece skupaj, prepričanje, da so to začasne težave, da je preprosto zmeden, da potrebuje podporo. Zdaj pred njo ni stal zmeden moški, temveč muhast, sebičen otrok v telesu odraslega, pripravljen tvegati svoje življenje za trenutek aplavza.
„Družinska čast?“ je vprašala z grenkim nasmehom. „In kaj je čast, Vitja? Lagati materi, da si poslovnež, medtem ko šest mesecev ležiš na kavču in gledaš telenovele? Lagati bratu, da mu boš dal sto tisoč rubljev, ko jih nimaš? To ni čast. To je poceni cirkus. In jaz ne bom bil njegov sponzor.“
Viktor se je otrdel. Ustnice so se mu tresle. Spoznal je, da so se mu logični argumenti izčrpali, da je propadel poziv k usmiljenju in da mu je zdaj ostal še zadnji adut: agresivna manipulacija. Stopil je proti njej, visok in jo poskušal preplaviti že s svojo fizično prisotnostjo.
„Ne razumeš,“ je zasikal in jo pogledal naravnost v oči. „Že sem obljubil. Me slišiš? Dal sem besedo. Fant je rekel, fant je končal. Če jutri ne prinesem denarja, sem mrtev. Mentalno. Brat se mi bo smejal, oče ne bo razumel. Moraš mi pomagati. Družina smo. V žalosti in veselju, se spomniš? Trenutno sem v žalosti. Potrebujem ta denar.“
„Ne žaluješ, arogantna si,“ je zarezala Elena, ne da bi se umaknila niti za centimeter. „In ničesar ti ne dolgujem. Moja plača je moj denar. In nakup pnevmatik je vprašanje življenja in smrti, ne samo bahaštvo.“
Viktor je močno izdihnil, si z dlanmi obrisal obraz in nenadoma spremenil taktiko. Njegov glas je postal prilizljiv, usmiljen, skoraj jokajoč.
“Lenus, poslušaj … Obstajajo možnosti. Imaš kreditno kartico z omejitvijo tristo tisoč. Samo leži tam prazna. Si sposodimo sto? Prisežem, naslednji teden bom dobil službo! Kot nakladalec ali taksist! Vse bom odplačal v enem mesecu, tudi z obrestmi. Oh, prosim, reši me! Ne osramoti me pred mojo družino!”
Elena je pogledala moža in ji je postalo fizično slabo. Prosil jo je, naj se zadolži in plača banki pretirane obresti, samo da bi lahko bil za en večer “kralj” na bratovi poroki. Bil je pripravljen zamenjati njeno finančno varnost za priložnost, da nazdravi z debelo ovojnico v roki.
V tistem trenutku je spoznala: pred njo stoji neznanec. Neznanec, nevaren in popolnoma brezbrižen do njenih težav.
„Mi predlagaš, da si vzamem posojilo?“ je počasi vprašala, da bi se prepričala, da je to brezno infantilnosti pravilno slišala. „Torej mi boš dal denar, ki ga bova potem morala šest mesecev odplačevati tako, da si bova odrekala hrano?“
„Zakaj šest mesecev?!“ je zacvilil Victor. „Saj sem ti rekel, vse bom že uredil! Imam načrte! Samo to zadevo moram zdaj urediti. Len, ne bodi tako suhoparen! Anton je! Poroka je!“
Elena se je tiho približala oknu. Zunaj je veter upogibal gole veje dreves in metal prve bele mušice na steklo. Prihajala je zima. Resničnost je bila hladna in neusmiljena, za razliko od rožnatega sveta, v katerem je živel njen mož.
Obrnila se je k njemu. Njen obraz je bil popolnoma miren in ta mirnost je Viktorja prestrašila bolj kot kateri koli krik.
„Ne,“ je odločno rekla. „Posojila ne bo. Denarja ne bo. In pnevmatike bom kupila jutri. Ti pa, ker si tak ‘fan’, ki drži besedo, reši svoje težave sam. Izposodi si od prijateljev, prodaj prenosnik, zastavi telefon. Ampak iz moje denarnice ne boš vzel niti kopejke več.“
Viktor je pordel. Ženina zavrnitev se mu je zdela kot klofuta. Spoznal je, da se ne šali, in njegov svet se je začel hitro rušiti.
„O, res?“ je zarenčal in v njegovem glasu je bilo očitno pristno sovraštvo. „Torej smo prišli do sem? Si zdaj načelen? Prav. Samo bodi previden, ne obžaluj kasneje. Ne samo, da mi zdaj odvzemaš denar, ampak mi uničuješ tudi družino. Izdaješ me zaradi nekih papirjev!“
„Ne izdajam te, Vitja. Samo neham te podpirati,“ je odgovorila Elena in segla po telefonu, ki je ležal na mizi. „In ker se bojiš bratu povedati resnico, ti bom pomagala.“
„Kaj načrtuješ?“ se je Viktor zdrznil, ko je v njenih gibih videl odločnost.
„Zdaj bom poklicala Antona,“ je preprosto rekla in odklenila zaslon. „In mu bom razložila situacijo. Povedala mu bom, da imamo finančne težave, da si začasno brezposeln in da ne bo dragega darila. Ustno mu bova čestitala. To je iskreno. In to je odrasla stvar.“
