Inga se je domov vrnila ob pol osmih zvečer. Noge so jo bolele, ramena so jo bolela, a je bila dobre volje – opravila je zapleteno naročilo, prejela plačilo in ji je celo uspelo steči v trgovino po živila. Na hodniku so stali tuji škornji, veliki, obrabljeni, s posušenim blatom na podplatih.
Zmrznila je. Nato je počasi odložila vrečke na tla in vstopila v sobo. Na kavču, pokrit s karirasto odejo, je ležal Nikolaj Petrovič, Sergejev oče. Njegova leva roka je bila negibna, oči napol zaprte, na nočni omarici pa je stala cela zbirka zdravil.
Sergej je sedel v kuhinji in jedel sendvič s klobaso, kot da se ni nič zgodilo.
„Serjoža,“ se je Inga ustavila na vratih. „Kaj se dogaja?“
„Pripeljal sem očeta,“ je rekel, ugriznil in žvečil. „Imel je možgansko kap. Blago. Odpustili so ga iz bolnišnice, vendar potrebuje stalen nadzor.“
– Kdaj si ga prinesel?
— Čez dan. Christina mi je pomagala priti tja.
Inga je sedla nasproti njega. Ni bila jezna – še ne. Poskušala je razumeti. Moški je bil bolan, bil je njegov oče, bilo je resno. Toda nekaj v njej se je že napenjalo, kot bi struna zadela na napačen ton.
– Serjoža, zakaj me nisi poklical? Zakaj me nisi opozoril?
„Kaj bi se spremenilo?“ Skomignil je z rameni. „Vseeno bi ga pripeljal. Ne bi končal na ulici.“
„Ima stanovanje,“ je previdno rekla Inga. „Dvosobno stanovanje. Tam bi zlahka uredili varstvo.“
„Njegovo stanovanje je daleč stran,“ je Sergej odrinil krožnik. „Ampak vse je v bližini – lekarna, klinika. In ti si doma pogosteje kot jaz. Smiselno je, kajne?“
„Logično je, ko se o tem pogovarjata skupaj,“ je Inga rekla mirno in tiho. „In tega ne predstavljata kot nekaj samoumevnega.“
– Inga, ne začenjaj. Oče je bolan. Mislila sem, da boš razumela.
Za trenutek je zamolčala. Pogledala je svoje roke, nato pa njega. Sergej je že spet žvečil, njegov pogled je bil uprt v telefon. Pogovor je bil zanj končan.
Inga je vstala, vzela živila iz vrečk in jih tiho pospravila v hladilnik. Nato je šla k Nikolaju Petroviču, mu poravnala blazino in mu dala nekaj vode. Starec je slabotno prikimal in poskušal govoriti, a besede so prihajale s težavo.
„Počivaj, Nikolaj Petrovič,“ je tiho rekla. „Vse bo v redu.“
Tudi sama je verjela. Dokler je še verjela.
Naslednji dan je na obisk prišla Valentina, Sergejeva mama. Spremljale so jo Kristina, Sergejeva mlajša sestra, in Tamara, Sergejeva teta in očetova sestra. Tri ženske so se namestile v kuhinji tako samozavestno, kot da bi bila to vojaški štab in bi bile generalke.
Inga je pristavila grelnik vode in vzela skodelice. Še vedno je upala, da bo to normalen, odrasel pogovor. Da se bodo pogovorili o urnikih, dodelili odgovornosti in se dogovorili.
„Inga, o tem sva se pogovarjali,“ je začela Valentina in v skodelici mešala sladkor. „Kolja potrebuje 24-urni nadzor. Hranjenje, zdravila in pomoč pri gibanju.“
„Razumem,“ je Inga prikimala. „Naredimo urnik. Kdo lahko pride kateri dan.“
Kristina je smrkala. Tamara si je izmenjala pogled z Valentino.
„Kakšen urnik, Inga?“ je Kristina zavila z očmi. „Pol dneva si doma. Imaš fleksibilen urnik. Zate je lažje kot za kogarkoli drugega.“
„Ne bom ‘ostajala doma’,“ je Inga ostala mirna. „Delam. Od doma, ampak delam. Imam ukaze, roke in odgovornosti do ljudi.“
„No, imam majhnega otroka,“ je Christina odvrnila. „Nimam časa.“
»Vaš otrok je star sedem let, v šolo hodi od osmih do dveh let,« je pripomnila Inga.
„Šteješ otroke drugih ljudi?“ se je razjezila svakinja. „Resno?“
Valentina je dvignila roko, kot da bi pozivala k tišini.
“Dekleta, ne prepirajte se. Inga, razumi me prav. Kolja je Serjožin oče. Serjoža je tvoj mož. To pomeni, da je Kolja tudi tvoja odgovornost.”
„Tudi moj,“ je poudarila Inga. „Tudi. Ne samo moj.“
„No, kdo pa drug?“ se je vmešala Tamara. Imela je globok glas in navado govoriti, kot da bi izrekala sodbo. „Jaz? Hrbet imam otrdel. Valentina? Njen krvni tlak niha vsak drugi dan. Kristina? Z dojenčkom v naročju?“
„Tamara Petrovna, ti si njegova sestra,“ je rekla Inga. „Valentina je njegova žena. Kristina je njegova hči. Sergej je njegov sin. Jaz sem zadnja v vrsti. Zakaj tega ne morejo storiti prvi, zadnji pa bi morali?“
V kuhinji je postalo zelo tiho. Grelnik vode se je izklopil.
„Ker si snaha,“ je rekla Valentina. „In živiš z možem. Zato skrbi zanj.“
– To ni prepir, Valentina Ivanovna.
“Takšno je življenje, Inga. Ne prepiraj se s starejšimi.”
Inga je pogledala Sergeja, ki je molče stal na vratih kuhinje. Slišal je vsako besedo. In ni rekel niti ene v njen zagovor.
„Serjoža?“ ga je neposredno nagovorila. „Kaj misliš?“
„No, o čem je potem razmišljati?“ Skomignil je z rameni. „Imajo prav. Res si doma bolj kot kdorkoli drug. To je smiselno.“
»Pametno je, da najamemo medicinsko sestro,« je rekla Inga. »Če bomo prispevali štirje, bo to kar obvladljiv znesek.«
„Medicinska sestra?“ Tamara se je vzravnala. „Tujec tvojemu bratu? Si se zmešala? Da te oropajo in ubijejo?“
„Obstajajo strokovne službe, zaupanja vredni ljudje,“ je Inga poskušala potrpežljivo govoriti. „To je običajna praksa. To počnejo tisoči družin.“
„Nismo tisoče družin,“ je zarezala tašča. „Imamo vas.“
Ta “imamo te” se je slišal, kot da bi Ingo kupili v trgovini skupaj z navodili za uporabo.
Inga je do konca spila čaj. Tiho. Odložila je skodelico in zapustila kuhinjo.
Tisti večer, ko so gostje odšli, je Inga poklicala Marino, edino prijateljico, ki ji je brezpogojno zaupala. Marina se je oglasila že ob prvem zvonjenju.
– Živjo. Kako si?
„Kot prignani konj, ki ga še vedno prosijo, naj vleče voz,“ je tiho rekla Inga in se zaprla na balkon.
– Povej mi.
Inga je povedala svojo zgodbo. Vse – od obrabljenih čevljev na hodniku do besedne zveze »Imamo te.« Marina je poslušala tiho, ne da bi jo prekinila. Nato je izdihnila.
“Poslušaj, povem ti naravnost. Izkoriščajo te. Ne iz skrbi, ne iz nuje. Iz udobja.”
„Vem,“ je Inga prislonila telefon bližje k ušesu. „Spoznala sem, ko je Sergej rekel ‘imata prav’.“
— Se je kdaj postavil zate?
– Ne.
— Skozi vsa leta?
– Marin, poznaš odgovor.
Marina je molčala.
