“Nikolaj Petrovič je zahteval ključe. Tamara jih je prinesla včeraj zvečer. Rdeča v obraz. Tiha. Obljubila je, da bo vrnila denar za vse mesece. Res je, da ga še ni vrnila.”
— In Valentina?
“In predstavljajte si, tudi moja tašča je vedela. Molčala je. Denar sta si razdelili skupaj.”
— Sta mati in teta ukradli pacientu?
— Točno tako. Pa vendar so od mene zahtevali neplačano suženjsko delo. Pri negovalcu so varčevali, da ne bi zapravljali denarja, ki so ga zaslužili z njegovim stanovanjem.
Marina je postavila kozarec na mizo.
– Inga, si lahko predstavljaš, kaj bi se zgodilo, če bi takrat molčala in se strinjala?
„Lahko si predstavljam. Skrbela bi za Nikolaja Petroviča, dokler se ne bi postavil na noge. Potem bi ga poslali nazaj v ‘njegovo’ stanovanje. Šele takrat bi tam živeli drugi ljudje z dolgoročnimi pogodbami. In potem bi se začel drugi cikel: ‘Inga, naj zaenkrat ostane pri tebi, navadila si se.’ In Tamara in Valentina bi še naprej prejemali svoj dohodek.“
– Odvratno.
„Zelo,“ je prikimala Inga. „Ampak veste, kaj mi je Nikolaj Petrovič povedal danes zjutraj?“
– Kaj?
Prijel me je za roko. Trdno, z močno roko. In rekel: »Inga, ti si edina poštena oseba v moji družini. Želim, da veš: stanovanje bom prenesel na Kristinino hčerko, vendar pod enim pogojem – ti boš odgovorna zanj, dokler ne dopolni osemnajst let. Ne Tamara, ne Valentina, ne Sergej se je ne bodo dotaknili.«
— Ali on to misli resno?
— Seveda. Notarja sem že poklical k sebi domov. Za petek.
Marina se je naslonila nazaj na stol in se zasmejala – ne jezno, ne sarkastično, ampak z nekaj olajšanja.
“Veš, Inga, vedno sem pravil, da dobrota ni v tistih, ki najglasneje kričijo o družini. Dobrota je v tistih, ki tiho delajo prave stvari.”
„Nisem tiha,“ je Inga zmajala z glavo. „Sem zelo glasna. Ravno v pravem trenutku.“
Dopili sta vino in dolgo sedeli v kuhinji, kjer sta se pogovarjali o prihodnosti. Inga se prvič po letih ni več dojemala kot nečija žena, snaha, pomočnica ali služkinja. Ampak kot oseba, ki ima pravico do lastnega življenja.
Sergej je še dolgo klical po tem. Opravičeval se je. Preklinjal. Pošiljal je dolga sporočila ob treh zjutraj. Enkrat se je celo pojavil z rožami – ampak Inga ni odprla vrat.
Kristina ji je napisala eno samo sporočilo: »Uničila si družino.« Inga je odgovorila: »Ne. Odkrila sem, da ni družine.«
In dva meseca pozneje je Nikolaj Petrovič že hodil na sprehode z Nino Arkadjevno. Smehljal se je. Učil se je živeti na novo. In vsak večer, ko se je Inga vrnila domov, jo je pozdravil z besedami:
— Nazaj? Dobro. Skuhala sem ti ajdo. Nina me je naučila držati lonec z eno roko.
