“Ne oklevamo pomagati tistim, ki pomoč potrebujejo, Carina.”
V naročju sem držala Elija.
„Tvoj oče bi bil ponosen nate,“ sem zašepetal.
Ostal je negiben. “Si to ti?”
Skoraj sem se zlomil/a.
“Ja,” sem rekel. “Tudi jaz sem ponosen nate.”
“Tvoj oče bi bil ponosen nate.”
***
Oblekla sem ga v suha oblačila in mu pripravila vročo čokolado s preveč penicami. Sedel je za kuhinjsko mizo in z obema rokama držal skodelico.
„Misliš, da ga bo prinesla nazaj?“ je vprašal. „Povedal sem ji, kje živimo.“
“Ne vem, draga. Morda pa nas bo presenetila.”
„Morda,“ je tiho rekel.
***
Kasneje, ko je šel spat, sem se dotaknil praznega kavlja pri vratih. Tam so bili še vedno Darrenovi ključi, klobuk, plašč in po njegovi smrti tudi Elijev dežnik.
„Vem, da bi bila ponosna nanj,“ sem zašepetala. „Ampak vseeno sem si želela, da bi bil tisti dežnik doma.“
“Morda nas bo presenetil.”
***
Tri jutra kasneje sem odprl vrata, da bi vzel časopis, in izpustil skodelico kave. Razbila se je na pragu.
Vroče kave mi je pljusknilo na gleženj, a je komaj čutil.
Videl sem le svojo trato, prekrito z odprtimi senčniki.
Skupaj sedeminštirideset.
Bili so razporejeni v brezhibnih vrstah, od poštnega nabiralnika do javorja. Pod vsakim dežnikom je bila majhna bela škatlica s številko, narisano na pokrovu.
Oštevilčeno od 1 do 47.
Vroče kave mi je pljusknilo na gleženj.
Objava
„Mami?“ je Eli poklical za mano.
Stopila je na verando bosa, z razmršenimi lasmi.
„Pazi!“ sem ga opozoril. „Skodelica mi je padla na tla. Ne stopi na kozarec.“
„Kaj je?“ je vprašala.
“Mami, zakaj nas gospa Sara snema?”
Skočil sem.
Sosedje so se zbrali na pločniku, mnogi s telefoni v rokah.
“Ne stopi na steklo.”
Objava
„Sarah!“ sem zavpila. „Odloži telefon! Veš, da mi ni všeč, ko ljudje snemajo Elija.“
Spustila ga je do polovice. »Carina, čudovit je! Ga nisi videla na Facebooku?«
Slabo mi je bilo. “Kaj je na Facebooku?”
Moški dve hiši naprej je zavpil: “Carina, Eli je slaven!”
Moj sin se je postavil za mano.
Postavila sem se pred njega. “Odložite vse telefone. Takoj! Saj je še otrok.”
Nekateri so se zdeli osramočeni. Nekaj jih je počasi spustilo telefone.
“Kaj je na Facebooku?”
Obvestilo:
Hodila sem po mokri travi, moja jutranja halja se mi je vlekla okoli gležnjev. Eli je stal ob meni.
Prvi dežnik je bil temno moder. Na pokrovu škatle pod njim je bila pritrjena etiketa.
“Za Elija.”
“Nazaj, veliki fant,” sem mu rekel.
“Mami, moje ime je na njem.”
“Vem. Ampak ne vemo, kdo ga je tja dal. Zato ga bom najprej odprl.”
Prikimal je.
Pokleknil sem in dvignil pokrov.
Potem sem zakričal/a.
Prvi dežnik je bil temno moder.
***
V notranjosti je bil tesno zapakiran paket, zavit v modro blago.
Za grozen trenutek sem imel slab občutek.
Potem sem zagledala lesen ročaj, srebrn gumb in ime Eli, napisano z moževo roko.
Eli se je zgrudil poleg mene. »Očetov je,« je zamrmral.
“Da.”
“Kako je prišlo sem?”
Pogledal je škatle, nato sosede. Njegov obraz je pobledel.
“Mami, nekoga morava poklicati,”
Morda policija. To je strašljivo.
“Kako je prišlo sem?”
Objava
“Vem. Ne bomo se ničesar drugega dotaknili, dokler ne izvem, kdo je to storil.”
Počakaj! Obstaja beseda,“ je rekel Eli.
Pogledal sem dol. Pod trakom dežnika je bil zložen list papirja.
„Preberi,“ je zašepetala.
Roke so se mi tresle, ko sem ga odprl/a.
„Eli,
Obljubil sem, da ti ga bom vrnil. Nikoli si nisem predstavljal, da bo toliko ljudi prišlo domov.
Hvala, ker si me zaščitil/a, ko sem se počutil/a nevidnega/o.
Jenelle.
“Obstaja beseda.”
„To je ona,“ je rekel Eli. „Rekla je, da ji je ime Jenelle.“
***
Preden sem lahko odgovoril, se je ustavil srebrn avto. Iz njega je počasi izstopila nosečnica z roko na trebuhu.
“Ona je, mama.”
Približal sem se ji in k prsim stiskal Darrenov dežnik.
“Si ti Jenelle?”
Prikimala je. »To je prijazno, res mi je žal.«
V želodcu se mi je stisnilo. “Kako veš moje ime?”
“Ona je, mama.”
“Nekdo je komentiral mojo objavo na Facebooku, češ da je sosed.”
Pogledal sem Saro, ki se je nenadoma zdela zelo zainteresirana za pločnik.
Nato sem se obrnila k Jenelle. »Napisala si članek o mojem sinu?«
Njegov obraz se je stemnil. “Napisal sem zahvalno sporočilo.”
„Ne. Moj sin je star dvanajst let,“ sem rekel. „Dal ti je nekaj, kar je obema veliko pomenilo. Zdaj ljudje snemajo prizor, kot da bi šlo za predstavo.“
„Nisem dala tvojega naslova,“ je hitro odvrnila Jenelle. „Prisežem. Uporabila sem samo njeno ime. Niti imena šole niti točnega naslova.“
“Napisali ste članek o mojem sinu?”
“Kako so nas torej našli?”
„Na avtobusni postaji 47,“ je odgovorila. „Omenila sem že v svoji objavi. G. Collins je prepoznal Elija in ponudil, da mu vrne dežnik. Za škatle sem izvedela šele danes zjutraj.“
“Torej si začel, neznanci pa so končali.”
„Ja,“ je zamrmrala. „Morala bi dvakrat premisliti, preden bi začela.“
Eli je stopil naprej za mano. “Je z vašim dojenčkom vse v redu?”…
