Zadrga na moji obleki se mi je zataknila do polovice hrbta, zobje so se zatikali v blago, ki je nekoč teklo kot voda, zdaj pa se je tesno privilo okoli mojega telesa. Stala sem pred ogledalom v najini spalnici in se mučila z mornarsko modro svileno obleko, medtem ko sta za mano, v enakih zibelkah ob oknu, Noah in Emma ustvarjala svojo večerno simfonijo – Noahovo ostro, ritmično jokanje se je usklajevalo z Emminim tišjim, kolcajočim jokom. Stara sta bila štiri mesece in že sta izpopolnila umetnost joka v skupini, zaradi česar je tišina postala razkošje, ki si ga nisem mogla več privoščiti.
Moji prsti so se spet nerodno lotili zadrge in začutila sem znano utripanje brazgotine po carskem rezu, ki se je še vedno celila in me še vedno spominjala, da je bilo moje telo prerezano, da bi na svet pripeljali dva človeka. Obleka je bila za številko večja od tiste, ki sem jo nosila prej, a niti to ni bilo dovolj. Blago se je napelo čez razširjene boke in se tesno vleklo čez trebuh, ki je še vedno nosil mehkobo nosečnosti.
“Ali to res nosiš?”
Liamov glas je prerezal jok. Stal je pred velikim ogledalom na drugi strani sobe in popravljal manšetne gumbe iz oniksa, ki so lovili svetlobo. Pri štiriintridesetih je bil sinonim za uspeh – čeljust je bila dovolj ostra, da bi lahko rezala steklo, lasje so bili popolnoma urejeni, oblečen je bil v smoking, ki je stal več kot mesečna najemnina večine ljudi. Pogledal je moj odsev v ogledalu, zgornja ustnica pa se mu je zvila v izraz, ki sem ga že predobro spoznala. Gnus. Čisti, nefiltrirani gnus.
Zmrznila sem, roka še vedno na zadrgi. »To je edina svečana obleka, ki mi trenutno prav pristoji, Liam. In komaj.«
Obrnil se je in me premeril od glave do pet. Ni se zadržal na mojem obrazu, ni videl temnih kolobarjev pod očmi, ki jih ličila niso mogla povsem skriti, ni opazil izčrpanosti, vrezane v vsako linijo mojega izraza. Njegov pogled je bil uprt v moj pas. V mehkobo mojih rok. V to, kako se je obleka oprijela mojega poporodne postave in se ni hotela zlagati.
„Izgleda kot šotor,“ je rekel in segel po steklenički kolonjske vode. „Ali ne moreš nositi hlačk? Steznika? Nekaj takega? Nocoj bo tam upravni odbor. Vlagatelji. Potrebujem, da izgledaš kot žena generalnega direktorja, Ava. Ne kot …“ Utihnil je in si okoli vratu popršil drago, lesnato kolonjsko vodo. „Ne kot molznica.“
Besede so me zadele kot fizični udarec. Pogledala sem navzdol na svoje roke, na prste, ki so držali njegove skozi pet let zakona, skozi težave in uspehe, ki sem jih orkestrirala iz senc. »Pred štirimi meseci sem rodila, Liam. Dva človeka. Dvojčka. Moje telo si še ni opomoglo.«
„Vsi imamo otroke, Ava.“ Zavzdihnil je, kot da bi bila namerno zahtevna. „Ne pustijo se vsi tako odtujiti. Poglej Chloe iz marketinga. Lani je dobila otroka in zdaj teče maratone.“
„Chloe ima nočno varuško in osebnega trenerja,“ sem zašepetala, moj glas je bil komaj slišen skozi Emmino naraščajoče jokanje. „Jaz imam … sebe.“
„Izgovori.“ Pogledal je na uro – starinsko Patek Philippe, ki sem mu jo kupil za najino peto obletnico, ko sem še verjel v velike geste. „Samo poskusi nocoj stati zadaj. Ne moti se mi, ko bom govoril s tiskom. Nočem, da te Skrivnostni lastnik vidi in misli, da sprejemam slabe odločitve.“ Popravil si je metuljčka z natančnostjo človeka, ki razume, da je vsaka podrobnost pomembna. „Estetika je pomembna, Ava. Zaznavanje je resničnost.“
Pogledala sem ga, resno sem ga pogledala in začutila, kako me je preplavila hladna jasnost kot ledena voda. Skrivnostni lastnik. O njih – o meni – je govoril z mešanico strahu in spoštovanja, ki ga ni nikoli pokazal ženski, ki je stala pred njim. Nikoli ni srečal lastnika Vertex Dynamicsa. Vedel je le, da so samotarski večinski delničar, ki ga je pred dvema letoma osebno izbral za mesto generalnega direktorja, ga izvlekel iz srednjega managementa in ga povzdignil na položaj, o katerem si ni nikoli sanjal.
Vsak trenutek je poskušal narediti vtis na tega duha. Urejal je svoj Instagram profil, vadil govore, izbiral obleke, vse za eno samo občinstvo. Občinstvo, ki se je trenutno mučilo z zadrgo obleke, medtem ko so njihovi dojenčki jokali, njihov mož pa se je pritoževal nad estetiko.
“Ko bi le vedel,” sem pomislila, medtem ko sem ga opazovala, kako se ureja v ogledalu. “Skrivnostni lastnik je tisti, ki menja plenice, ki se jih nočeš dotakniti. Skrivnostni lastnik je tisti, čigar telo si pravkar primerjala z živino.”
Vertex Dynamics sem podedoval od očeta pred sedmimi leti, ko ga je rak vzel veliko prezgodaj. Svoje lastništvo sem ohranil v tišini, skrito za labirintom skladov in holdingov, ker sem si želel nekaj preprostega. Želel sem biti ljubljen zaradi Ave, ne zaradi milijard, ki so povezane z mojim imenom. Ko sem Liama spoznal na dobrodelni prireditvi, je bil lačen, ambiciozen nižji direktor z ognjem v očeh in sanjami, večjimi od njegove plače. Mislil sem, da je njegov pogon strast. Mislil sem, da njegova lakota po uspehu pomeni, da razume trdo delo.
Nisem se zavedal, da je to samo lakota. Prazna, požirajoča, nikoli potešena.
