Ušao sam u vilu taman na vrijeme da vidim svog ozlijeđenog oca kako se vuče po mramornom podu dok je moja maćeha stajala nad njim smijući se. „Brže se kreći, Richard, ili nećeš dobiti lijek“, podsmjehnula se, pritišćući vrh pete opasno blizu njegove drhtave ruke. Moj polubrat se cerio u blizini, noseći očev sat kao nagradu za pobjedu. Još uvijek su vjerovali da sam bespomoćna kći koja je nestala prije mnogo godina. Nisu imali pojma da sam se vratio noseći dokaze, odvjetnike i jedan posljednji potpis sposoban uništiti sve što su izgradili.
Moja maćeha je prisilila mog ozlijeđenog oca da puzi po mramornom podu samo da joj posluži čaj.
Nasmijala se kad mu je šalica zadrhtala u rukama i prolila se po zavojima omotanim oko zapešća.
„Jadni starac“, rekla je Vivian, podižući jednu grimiznu petu i lagano je pritišćući uz njegovo rame. „Nekad si posjedovao pola ovog grada. Pogledaj se sada.“
Moj otac – Richard Hale, osnivač tvrtke Hale Construction – stisnuo je čeljust i šutio. Desna noga mu je još uvijek bila oštećena od nesreće. Nekoliko rebara nije pravilno zacijelilo. A dostojanstvo mu je krvarilo jače od bilo koje fizičke rane.
Stajao sam ukočen na vratima s koferom još uvijek u ruci.
Vivian me prva primijetila i nasmiješila se kao oštrica.
„Pa, pa. Odbjegla princeza se napokon vratila kući.“
Nije me bilo šest godina. Pravni fakultet. Korporativne istrage. Tihe konferencijske sobe pune ugovora, dokaza i moćnih muškaraca koji su mirne glasove zamijenili za slabost. Vratio sam se jer mi je tatina medicinska sestra poslala samo jednu poruku: Dođi kući. Nešto nije u redu.
Sad sam točno shvatio što je mislila.
Iza Vivian stajao je njezin sin Marcus, ponosno noseći očev sat.
Očev sat.
„Isabella“, slabašno je promuklo rekao tata. „Ne bi trebala biti ovdje.“
Marcus se nasmijao. „Čak i slomljen, starac zna da ga ne možeš spasiti.“
Vivian je prešla sobu i poljubila me u obraz zračno. Njezin parfem je istovremeno mirisao skupo i trulo.
„Tvoj otac je sve prepisao“, promrmljala je. „Kuću. Svoje dionice. Račune. Konačno je shvatio tko se zapravo brine o njemu.“
Otac me pogledao, a sram mu je prekrivao oči.
Polako sam spustio kofer.
„Je li?“ upitao sam tiho.
Vivianin se osmijeh još oštrije izoštrio. „Pazi, dušo.“
„Ili ste ga prisilili da potpiše dok je bio pod sedativima?“
Tišina koja je uslijedila prolomila se kroz sobu.
Marcus je odmah krenuo prema meni. „Pazi što govoriš.“
Pogledala sam njegov zapešće, očev sat koji se tamo sjajio, a zatim Vivianinu petu koja je još uvijek dodirivala tatino rame.
“Makni nogu s njega.”
Vivian se tiho nasmijala. „A ako ne uspijem?“
Prošao sam pored nje, pomogao ocu da se uspravi i obrisao proliveni čaj s njegovih drhtavih ruku.
Vivian je siktala: „Ova kuća sada pripada meni.“
Pogledao sam po vili koju je moja majka pomogla dizajnirati prije nego što ju je rak odnio, svaki zid sada je bio otrovan lažnim luksuzom i ukradenom toplinom.
„Ne“, rekao sam tiho. „Ova kuća je mjesto zločina.“
Marcus se ponovno nasmijao.
To je bila njegova prva greška.
Jer se nisam vratio kući da prosim.
Vratio sam se noseći sudske spise u koferu, snimke pohranjene na telefonu i kopije originalnih dokumenata o povjerenstvu mog oca koji su već poslani trojici odvjetnika.
Vivian je vjerovala da je zarobila ranjenog starca….
