Ne vem, koliko časa je minilo. Minute, ure, cela večnost. Toda v nekem trenutku sem spoznal, da se je tema spremenila. Ni bila več tako gosta. Še vedno nisem mogel odpreti oči, a zdelo se mi je, da so moje veke svetlejše. Nekje na robu moje zavesti se je prikazala siva, motna svetloba. In z njo se je vrnilo upanje. Tiho, plaho, a je bilo tam. Pomislil sem na Emiliana. Na to, kako je jokal. Na to, kako me je prosil, naj se ne premaknem. Na to, kako mi je zapel pesem o božičnem drevescu. In ta misel je postala sidro zame. Nisem imel pravice, da ga razočaram.
Prvi sončni žarki so prebili moje zaprte veke in svet ni bil več črn kot smola. Postal je siv, mračen, a živ. V sobi se je zaslišalo gibanje. Nekdo je vstopil, nastavil infuzijo, preveril monitorje. Ležal sem negibno, kot mi je naročil sin. Čakal sem na svoj trenutek, kot plenilec, ki preži pred izvirom.
Medicinska sestra – ista, ki je bila prejšnjo noč v službi – je prišla k moji postelji in se pretvarjala, da mi menja infuzijo. Nato se je nagnila in tiho, skoraj neslišno zašepetala:
— Vaša odvetnica je klicala. Že prihaja. Bodite le še malo potrpežljivi.
Srce mi je poskočilo. O moj bog. Julia. Vse ve. Na poti je. Ta medicinska sestra ni bila samo bolnišnična uslužbenka. Julia jo je podkupila ali nekako zagotovila njeno podporo. Imel sem zaveznika. Še enega, poleg Emiliana.
»Če me slišite, pomežiknite,« je zašepetala medicinska sestra.
Zbral sem vso svojo voljo in počasi, z neverjetnim naporom, odprl veke. Svet je bil zamegljen, svetloba mi je rezala oči z neznosno bolečino, a videl sem njen obraz – mlad, zaskrbljen, s prijaznimi očmi. Pomežiknil sem. Enkrat. Počasi. Videla ga je.
„Dobro,“ je izdihnila. „Zelo dobro. Potem pa samo leži tam in se delaj, da ti ni mar. Tvoj mož in sestra bosta kmalu tukaj. Povedala jima bom, da si stabilna. Samo počakaj še eno uro. Julia bo tukaj čez eno uro.“
Odšla je in nekaj minut kasneje sem zaslišal zdaj že znani klik pet in zavohal njen parfum. Renata se je vrnila. In zdaj je bila moja naloga, da zdržim, dokler se ne pojavi Julia, ne da bi se izdal z nobenim zvokom, gibom ali vzdihom.
Renata se je zgrudila na stol ob oknu in po kratkem molku nenadoma začela govoriti sama s seboj. Ali z mano – ni več poznala razlike.
„Vedno si bila najljubša. Vedno. Mama te je oboževala, oče te je idoliziral, učitelji so te imeli za vzornika. In jaz? Vedno sem bila ’tista Isabellina sestra’. Si se kdaj vprašala, kako je biti celo življenje druga izbira?“
Poslušala sem in vsaka njena beseda me je zadela kot kamen. Spomnila sem se najinega otroštva popolnoma drugače. Spomnila sem se, kako sem jo varovala pred otroki z ulice, kako sem ji pomagala pri domači nalogi, kako sem ji dajala žepnino, ko si je želela kupiti kakšno drobnarijo. Spomnila sem se, kako sem jokala z njo, ko jo je njen prvi fant pustil. Mislila sem, da sva si blizu. Mislila sem, da sva sestri, ne le po krvi, ampak tudi po duši. Kako zelo sem se motila.
„Si mislil, da si boljši od mene?“ je šepetala in čutila sem, kako mi slina pljuska po licu. „Si mislil, da so tvoj arhitekturni biro, tvoj uspešen mož, tvoj popolni sin samo tvoja zasluga? Preprosto si se znašel na pravem mestu ob pravem času. Ukradel si mi to življenje. Dario naj bi bil moj. Si to vedel? Hodila sva pred tabo. Samo nekaj mesecev, ampak bil je zaljubljen vame. In potem si prišla ti, tako lepa, tako pametna, tako nadarjena. In pozabil je name. Pozabil je, kot da nikoli ne bi obstajala.“
Srce mi je poskočilo. Dario in Renata? Pred mano? Tega nisem vedela. Dario ni nikoli rekel, da pozna mojo sestro pred najino poroko. Pravzaprav je rekel, da jo je prvič videl na najinem prvem zmenku, ko se je po naključju oglasila pri meni. Ali pa je bila to nesreča? Zdaj sem razumela, da je bilo vse moje življenje z njim zgrajeno na laži. Že od prvega dne.
Renata je nenadoma utihnila in zaslišal sem zvok klicanja številke na telefonu.
„Dario!“ je skoraj zavpila, takoj ko je odgovoril. „Kje si? Prihajaš?“
Dario je nekaj odgovoril, vendar nisem mogel razbrati besed.
„Premaknila je prst, Dario!“ je Renata skoraj kriknila. „Videla sem na lastne oči! Prebuja se iz kome! Če se zbudi in vse pove svojemu odvetniku, smo propadli! Razumeš, da smo propadli?!“
Premor.
„Kateri psiholog?“ je vprašala Renata. „Kaj ima fant s tem opraviti? Dario, poslušaj me. Za fanta me ni briga. Če se Isabel zbudi, nam noben psiholog ne bo pomagal. Šli bomo v zapor. Zaradi poskusa umora. Razumeš?“
Poskus umora. Torej je bila nesreča res inscenirana. Zadnji dvomi so izginili kot jutranja megla. Mož in sestra sta me poskušala ubiti.
„Prav,“ Renatin glas je postal tišji in bolj zbran. „Srečala se bom z notarjem in ga zadrževala, kolikor dolgo bom lahko. Ampak moraš pohiteti. Če se zbudi pred notarjem, bo to katastrofa. Pridi hitro. In ugotovi nekaj o fantu. Preveč ve.“
Odložila je slušalko in se zgrudila nazaj na stol, iz nje so sevali valovi strahu in agresije, ki so se mešali v močan koktajl.
„No, sestrica,“ je rekla bolj mirno, kot bi govorila sama s seboj, „izčrpali sva se. Veš, tega nisem hotela. Ko je Dario predlagal načrt za nesrečo, sem bila proti. Rekla sem mu: ‘Preprosto jo prevarimo, ponaredimo podpis na dokumentih, prenesemo premoženje in se ločimo.’ Nisem te hotela ubiti. Ampak me je prepričal. Rekel je, da mu Emiliana nikoli ne boš dala. In potreboval je fanta. Potreboval je dostop do dediščine tvoje matere.“
Poslušala sem in v meni je zrasla gora ledu. Moja mama je pred dvema letoma umrla za rakom. Zapustila je oporoko, v kateri je vse svoje premoženje – stanovanje v središču mesta, račune, nakit – zapustila ne meni, ampak Emilianu. Takrat mi je rekla: »Isabel, rada te imam, ampak Dario ne zaupam. Videla sem, kako gleda na moje stvari. Denar naj ima moj vnuk. Ko odraste, ga bo lahko upravljal. In ti ga lahko uporabljaš kot njegova skrbnica, dokler je mladoleten.« Takrat sem se užalila nad mamo, saj sem njene besede zavrnila kot senilno sumničavost. A kot vedno se je izkazalo, da je imela prav.
„Če bi samo podpisala tisto pooblastilo,“ je Renata še naprej mrmrala, „se nič od tega ne bi zgodilo. Nakazali bi denar, dokončali ločitev in ti bi bila še vedno živa. Izgubila bi posel in denar, a bi bila še vedno živa. In kaj zdaj? Zdaj boš umrla in midva bova svobodna. In tvoj sin bo živel v internatu nekje v Švici, dokler ne bo polnoleten. In ko bo odrasel, se tvojega obraza sploh ne bo spomnil.“
Bilo je preko mojih moči. Začutila sem, kako mi po licu teče solza. Bilo je vroče, žgoče in popolnoma me je izdalo. To je bilo prvo pravo čustvo, ki ga je moje ohromljeno telo pokazalo v dvanajstih dneh. In Renata je to opazila.
Nenadoma je vstala s stola in prišla k meni. Začutil sem njeno roko na svojem obrazu – s prstom mi je obrisala solzo in jo dolgo gledala.
„Solze,“ je zašepetala šokirano. „Jočeš. Pravzaprav vse slišiš.“
V tistem trenutku so se vrata oddelka odprla in noter je spet vstopila ista medicinska sestra.
„Oprostite, ampak pacient ima načrtovano menjavo infuzije,“ je rekla stvarno. „Za nekaj minut boste morali stopiti ven.“
„Nikamor ne grem,“ je zarezala Renata. „Sem njena sestra. Imam pravico biti tukaj.“
„To so bolnišnična pravila,“ je vztrajala medicinska sestra. „Postopek ne bo trajal več kot deset minut. Prosim, počakajte na hodniku.“
Renata je oklevala. Prepirati se z zdravniškim osebjem pred pričami je bilo zanjo preveč tvegano. Vsak konflikt bi lahko pritegnil nepotrebno pozornost.
„Prav,“ je rekla skozi stisnjene zobe. „Počakala bom zunaj. Če pa se kaj spremeni, me takoj pokliči.“
„Seveda,“ je odgovorila medicinska sestra in slišal sem, kako so se vrata za Renato zaprla.
Medicinska sestra je hitro prišla in spet zašepetala:
— Že prihaja. Samo še petnajst minut. Počakaj.
Končala je z infuzijo in odšla, Renata pa je na hodniku smrkala in se vrnila v sobo. Njene pete so škljocnile proti istemu stolu ob oknu. Usedla se je in težko vzdihnila.
„Še vedno imaš malo časa, sestrica,“ je tiho rekla. „Ali pa morda manj. Ko bo Dario prišel, se bo odločil, kaj bo storil naprej. Zna reševati probleme. Hitro in brez nepotrebne sentimentalnosti.“
Ležal sem v svojem zaporu iz mesa in poslušal sestro, ki je tiho mrmrala melodijo. Melodijo iz najinega otroštva. Uspavanko, ki nam jo je mama pela pred spanjem. Bilo je tako nadrealistično, tako srhljivo, da so mi lasje stali pokonci. Moja sestra, ki je pravkar priznala sokrivdo pri poskusu atentata na moje življenje, si je mrmrala uspavanko, medtem ko je sedela ob moji postelji.
Čas se je vlekel v nedogled. Vsako minuto je napolnilo zvonjenje tišine in moj srčni utrip, ki sem ga tiho štela, da ne bi ponorela. Razmišljala sem o Emilianu. O tem, kako je jokal. O tem, kako mi je pel pesem o božičnem drevescu. O tem, kako je klical Julio, ne da bi se bala očetove jeze. Moj mali junak. Moja zaščitnica. Če preživim, ne bom nikoli več dovolila, da bi ga kdo poškodoval. Nikoli več ne bom slepa in zaupljiva. Izkopala si bom novo življenje za naju, četudi to pomeni, da bom hodila čez glave tistih, ki so naju izdali.
In potem sem zaslišala korake. Težke, hitre, odločne. Odmevali so po hodniku in se z vsako sekundo bližali. Srce se mi je potopilo. Bil je Dario.
Vrata so se odprla in začutil sem sunek hladnega zraka, ki je vdrl v sobo.
„Kaj je s to histerijo?“ je Dario zalajal z vrat. „Zaradi nekega prsta sem se peljal čez celo mesto?“
„Ni samo prst!“ Renata je skočila s stola. „Jokala je, Dario! Videla sem solzo! Sliši nas! Vse razume!“
„Neumnosti,“ je zarezal Dario, a po njegovem glasu sem lahko sklepala, da okleva. „Zdravnik je rekel, da je to nemogoče. Njeni možgani so preveč poškodovani.“
„Vseeno mi je, kaj je rekla zdravnica!“ je skoraj zavpila Renata. „Vem, kaj sem videla. In veš kaj? Fant ji je nekaj pripovedoval. Ko sem šla na hodnik, je medicinska sestra rekla, da je fant pol noči sedel z njo in ji nekaj šepetal na uho.“
Dario je utihnil. Čutila sem, kako me gleda. Čutila sem njegov pogled na svojem obrazu – težak, ocenjujoč, hladen.
„Emiliano,“ je počasi rekel, v glasu pa se mu je zaslišala nova, zaskrbljena nota. „Medicinski sestri je povedal, da želi poklicati materinega odvetnika. Kako je vedel za odvetnika?“
„Točno to pravim!“ je vzkliknila Renata. „Če bi mu Isabel nekako uspelo dati znak, če bi mu kaj povedala, medtem ko smo mislili, da je v komi …“
„Utihni,“ jo je Dario prekinil. „Naj razmislim.“
Prišel je k meni. Slišala sem njegov dih, vonjala njegovo kolonjsko vodo – drago, trpko, isto tisto, ki sem mu jo podarila za obletnico poroke. Sklonil se je nade in me prijel za roko. Njegovi prsti so bili hladni in vlažni.
„Isabel,“ je rekel glasno in jasno, kot bi govoril gluhi osebi, „če me slišiš, mi stisni roko.“
Nisem se premaknila. Niti ene mišice. Ležala sem tam kot voščena lutka in molila, da ne bi opazil.
„Vidiš?“ Dario je izpustil mojo roko in ta je mlahavo padla na posteljo. „Prazna je kot boben. Haluciniraš od stresa, Renata. Zberi se. Notar bo tukaj čez štirideset minut. Nimamo časa za paranojo.“
„Sama si rekla, da ne moremo tvegati,“ je zamrmrala Renata in slišal sem, kako se je pogreznila nazaj v stol. „Če preživi, smo propadli.“
„Ne bo preživela,“ je hladno odgovoril Dario. „Dogovoril sem se z zdravnikom. Danes bo potrdil brezupnost. Potem pa je samo še stvar tehnike. Izklop naprav bo dokumentiran kot medicinska odločitev. Nihče ne bo ničesar posumil.“
Poslušal sem njun pogovor in v notranjosti se mi je stisnilo v led. O moji smrti sta govorila, kot da bi bila že dogovorjena. Kot da bi jo bilo treba le še zapečatiti s podpisi.
„In fant?“ je vprašala Renata. „Si prepričana, da ničesar ne ve?“
„Otrok je,“ je odvrnil Dario. „Devet let star. Kaj bi lahko vedel? Tudi če bi kaj slišal, nihče ne bi vzel njegovih besed resno. In ko bo vsega konec, ga bom poslal v Švico. Tam bodo iz njega naredili moškega. Brez tega nenehnega cviljenja in ženskih histerij. Odrasel bo v normalnega moškega, ki ceni denar, in ne v slinavca, kot je njegova mama.“
Rožnate sline. Torej moja ljubezen, moja skrb, moja nežnost – to so “rožnate sline”. In njegova krutost, njegov pohlep, njegova izdaja – to so “normalna moška vzgoja”. Čutila sem, kako v meni vre bes. Bilo je vroče, žgoče in topilo je ledeno lupino, v katero me je zavila koma.
„Imamo težavo,“ je nenadoma rekla Renata, njen glas je postajal vse bolj zaskrbljen. „Na hodniku so nekateri ljudje.“
„Kateri ljudje?“ Dario se je ostro obrnil proti vratom.
— Ne vem. Ženska v poslovni obleki in dva moška z njo. Prihajajo v tej smeri.
Slišala sem korake. Veliko korakov. Odločne, samozavestne, hitre. In prepoznala sem ta ritem. Prepoznala bi ga med tisočimi. Julia.
„Ona je,“ je Renata izdihnila s tresočim glasom. „Odvetnica. Tista, o kateri je fant govoril.“
„Tiho,“ je zasikal Dario. „Zberi se. Nič ne vemo. Samo skrbimo za mojo bolno ženo in sestro. Razumeš?“
Poglavje 2. Hudičev odvetnik
Vrata so se na široko odprla, kot bi v sobo vdrl sunek svežega zraka. Zaslišal sem odločne, odmerjene korake – takšne, ki jih slišiš le od ljudi, ki so vajeni vstopati v sobo ne kot prosilci, temveč kot gospodarji situacije.
„Dober dan, gospodje,“ je Julijin glas zvenel kot pok biča. V njem ni bilo ne prijaznosti ne vljudne skrbi. Le jekleno in hladno. „Sem Izabelina odvetnica. Moje ime je Julija Vitaljevna. Mislim, da imava veliko za pogovoriti. In ja, svetujem vam, da se odmaknete od pacientke. Takoj zdaj.“
Nisem mogel videti njenega obraza, vendar sem si ga lahko predstavljal v vsaki podrobnosti. Ostra brada, brezhibni lasje, očala s tankimi zlatimi okvirji in pogled, ki bi lahko prebodel luknjo skozi betonsko steno. Prijateljici sva bili že od fakultete in vedel sem, da se je, ko je Julia govorila s takim tonom, najbolje ne prepirati.
„Kdo si pa ti?“ je zalajal Dario. V njegovem glasu je bilo čutiti ogorčenje in slabo prikrit strah. „S kakšno pravico vdirate v to sobo? Moja žena je v kritičnem stanju in prepovedujem vam, da ostanete tukaj!“
„Tvoja žena?“ Julia je stopila nekaj korakov naprej in zaslišal sem klik ključavnice njene aktovke. „Pravno gledano, da, še vedno si njen mož. Ampak obstaja en zanka. Dan pred nesrečo je Isabel vložila zahtevo za ločitev. Tukaj je izvod. Lahko ga prebereš.“
V sobi je zavladala smrtna tišina. Slišala sem, kako je Dario globoko vdihnil, kot da bi mu nenadoma zmanjkalo kisika. Ločitvena prošnja. Spomnila sem se. Pravzaprav sem jo vložila. Dan prej sem zavrnila podpis njegovega pooblastila. Potem ko sem ga zalotila pri ponarejanju mojega podpisa na bančnih dokumentih. Šla sem k Juliji in skupaj sva sestavila prošnjo. Ampak nisem mislila, da jo bo vložila tako hitro. Sploh nisem mislila, da je to zdaj pomembno, ko je moje življenje viselo na nitki. Ampak Julija je vse naredila prav. Vedno je vse naredila prav.
„Kakšne neumnosti?“ Dario je zadrhtel. „Ni mogla vložiti zahtevka za ločitev. Bila je z mano, doma. Nikamor ni šla.“
„Imam pričo,“ je mirno odgovorila Julia. „Sodna tajnica, ki je osebno prevzela vlogo od Isabel. Datum, ura, podpis – vse je v evidenci. Torej, kot vidite, so vaše zakonske pravice do odločanja o življenju in zdravju moje stranke, recimo temu, vprašljive. Še posebej glede na to, kar sem pravkar slišala.“
„Ničesar nisi slišala!“ je zavpila Renata. „Nisi imela pravice prisluškovati! To je nezakonito!“
„In nisi imel pravice načrtovati umora,“ je odvrnila Julia, njen glas je postal še hladnejši, čeprav se je zdelo, da hladnejši ne bi mogel biti. „Ampak kot vidimo, te to ni ustavilo.“
„To je obrekovanje!“ je Dario poskušal prevzeti pobudo. „Isabel imamo radi! Te dni smo bdeli ob njeni postelji! Molimo zanjo!“
„Molitev?“ se je zahihitala Julia. „Komu, se sprašujem? Mamonu? Slišala sem dovolj, da dobim celotno sliko. In verjemite mi, poskrbela bom, da jo vidijo tudi preiskovalni organi. Zdaj pa se umaknite od postelje. Oba.“
Slišal sem Julijo, ki se je približevala. Njeni koraki so bili jasni in odmerjeni. Nato sem zaslišal še več korakov – težkih, moških. In potem še enega.
„Dovolite mi, da vas predstavim,“ je z istim ledenim tonom rekla Julija. „To je major Kovalev iz oddelka za gospodarski kriminal. In to je poročnik Sazonov iz oddelka za kriminalistične preiskave. Prisotna bosta med najinim pogovorom.“
V sobi je postalo neverjetno tiho. Tako tiho, da sem slišal Renatino srce, ki je prestrašeno hitro bijalo, kot ujeta ptica. Ali pa je bilo moje srce, ki je tako glasno razbijalo? Ne, moje je bilo enakomerno in močno. Prvič v dvanajstih dneh sem čutil, kako strah popušča. Namesto njega je prišlo nekaj drugega. Občutek pravice. Občutek neizogibne povračilne mere.
„Prišlo je do neke napake,“ je zamrmral Dario in slišala sem ga, kako se je odmaknil od moje postelje. „Nisva storila ničesar. Samo čakala sva, da notar overi dokumente o skrbništvu za najinega sina. To je zakonito.“
„Notar?“ je vprašala Julia. „Kdo naj bi overil Isabelino soglasje za upravljanje njenega premoženja? Ista Isabel, ki je v komi in ne more izraziti svoje volje? Ali me resno poskušaš prepričati, da je to zakonito?“
„Imamo njen podpis,“ je tiho rekla Renata in slišal sem jo, kako brska po torbici. „Tukaj. Pooblastilo. Podpisala ga je pred nesrečo.“
Šumenje papirja. Tišina. Nato Julijin nasmeh – suh kot strel.
„In pravite, da je to podpisala Isabel?“ Julia je za trenutek pomolčala. „Ta podpis je grob ponaredek. Očitno je že s prostim očesom. Poleg tega imam originalne podpise Isabel na bančnih dokumentih za zadnjih pet let. Pripravljena sem jih takoj predložiti v grafološko analizo. Major Kovalev, prosim, poglejte.“
„Da, razumem,“ je rekel globok moški glas. „Podpis je drugačen. Zelo drugačen. Poročnik, zapišite si to.“
