„Jutri je velik dan.“ Tiho se je zasmejal. „Mama je ravnokar govorila, kako srečen sem.“

Pogledala sem obleko. Nato sem pogledala mapo na mizi, v kateri so bili listina o lastništvu stanovanja, hipotekarni dokumenti, bančni izpiski, dedni račun in vsa nakazila, ki sem jih kdaj poslala njegovi družini.

„Julian,“ sem tiho rekel. „Ali me ljubiš?“

Nastala je pavza.

„Harper, kakšno vprašanje je to noč pred najino poroko?“

“Preprost.”

“Seveda te ljubim. Jutri se bom poročil s teboj.”

“To ni isti odgovor.”

Vzdihnil je, tiho in potrpežljivo, kot da bi bila preprosto čustvena. »Živčna si. Spi, prav? Jutri bo vse uredilo.«

Takrat sem mu skoraj predvajal posnetek.

Ampak teta Sylvia, najbližja prijateljica moje mame, je bila odvetnica za civilne spore in nenadoma sem se spomnila nečesa, kar mi je nekoč povedala ob kavi pred leti.

Ne delajte najmočnejšega giba, medtem ko se tresete.

Torej sem končal klic.

Nato sem odprl predal mize in izvlekel vse mape, ki me jih je mama naučila shranjevati.

Naslednje jutro ob 6:02 sem namesto poročne obleke Julianu natipkala en stavek.

Poroka je odpovedana. Ne bova se poročila.

Sporočilo se je obarvalo modro.

Deset sekund kasneje se mi je telefon prižgal kot budilka.

Julian. Eleanor. Chloe. Spet Julian.

Ugasnil sem ga, sedel za kuhinjsko mizo in telefon položil poleg zvočnega posnetka, lastninske listine in mamino ovojnico s shranjenimi dokumenti.

Potem sem poklical teto Sylvio.

Ko je odgovorila, so bile njene prve besede: “Ali se ne boš danes poročil?”

Pogledala sem belo obleko, ki je visela v kotu.

„Ne,“ sem rekel. „In potrebujem tvojo pomoč, da mi zaščitiš vse, kar mi je mama zapustila.“

Ko je Sylvia prispela, je sonce že vzšlo nad opečnatimi stavbami na drugi strani ulice. Vstopila je v moj studio v sivem hlačnem kostimu, enkrat pogledala poročno obleko, enkrat me je pogledala v obraz in nato odložila aktovko na mizo.

„Najprej kava ali najprej dejstva?“ je vprašala.

“Dejstva.”

“Dobro.”

3. DEL

Predvajal sem posnetek.

Sedela je za mojo majhno kuhinjsko mizo, z eno roko počivala na rumenem beležnici, z drugo pa je držala pisalo. Njen izraz se v prvi minuti ni spremenil. Pri dveh minutah je nekaj zapisala. Pri štirih si je snela očala in jih previdno položila na mizo.

Ko se je snemanje končalo, je bilo v studiu tiho, razen radiatorja.

Sylvia je počasi izdihnila.

“Si to slišal skozi vrata?”

“Da.”

„In to sta Eleanor in Chloe?“

“Da.”

“Ali Julian ve, da ga imaš?”

“Ne.”

“Dobro.”

Ta ena sama beseda me je okrepila bolj kot kateri koli tolažilni govor.

Sylvia je odprla aktovko. »Poslušaj pozorno. Ne boš se srečala z njimi sama. Ne boš jim izročila originalnih dokumentov o lastništvu. Ne boš dovolila, da to spremenijo v čustveno razpravo o zadregi. To ni več poročna drama. To je zaščita premoženja.«

Medtem ko je govorila, se mi je telefon spet prižgal.

Sedemnajst zgrešenih klicev.

Devetintrideset besedil.

Eno glasovno sporočilo od Eleanor.

Sylvia je pokazala na telefon. »Zvočnik.«

Poklical sem Juliana.

Oglasil se je, še preden je prvo zvonjenje končalo.

„Harper, kje si? ​​Imaš sploh kakšno predstavo, kaj počneš? Vizažistka čaka. Prizorišče me kliče. Moja mama je čisto iz sebe.“

“Vem, kaj počnem.”

“Ne, ne. Paničariš.”

„Ne, Julian. Sinoči sem paničaril. Danes zjutraj sem zelo miren.“

Nastala je pavza.

“Kaj se je zgodilo?”

Pogledal sem Sylvio. Prikimala je.

Pritisnil sem predvajaj.

Posnetek je napolnil sobo.

Harper je pravkar odšel.

Stanovanje je prava stvar.

Po jutrišnjem dnevu bo Julian to poskrbel za čustva.

Harper se rada počuti koristno.

Julianu je všeč, kar Harper lahko stori zanj.

Dovolj blizu.

Ko sem ustavil zvok, ni nihče spregovoril.

Slišal sem Julianovo dihanje.

Nato se je v ozadju rahlo zaslišal Eleanorin glas.