Štiri dni kasneje je moja višja načrtovalka Marina prišla na moja vrata s kavo, hrano in tisto vrsto ljubezni, ki ne prosi za dovoljenje. Spomnila me je, da je Aspenwood, gostinska skupina iz Atlante, tri tedne oddaljena od nakupa mojega podjetja za 4,2 milijona dolarjev. Po Theovi smrti sem zgradil Maxwella in Lyalla iz zložljive mize in zdaj je bil posel skoraj sklenjen. Moja strta srčnost ni mogla ustaviti zaključka posla.
Ko sem Marini končno povedal, kaj se je zgodilo na poroki, me je poslušala, ne da bi me prekinila. Nato je preprosto rekla: »Prav.« Poznal sem jo dovolj dobro, da sem razumel, da njena mirnost pomeni, da bo nekdo imel zelo slab teden.
Kmalu zatem je poklical Bryce.
Njegov glas je bil lahkoten, ležeren, skoraj brezbrižen. »Hej, mama. Klicali so me iz oddelka za obračunavanje Hollanderjeve zapuščine. Imamo neporavnanih 74.000 dolarjev. Z Joselyn sva se pogovarjali in kot moja mama je tvoja dolžnost, da to urediš.«
Šel sem še naprej.
Kot moja mama je to tvoja dolžnost.
Te besede niso zvenele kot besede mojega sina. Zvenele so vajene, izpiljene, kot da mu jih je izrekel nekdo drug.
Hollanderjevim posestvu sem že nekaj mesecev prej plačala 185.000 dolarjev. Prizorišče, pogostitev, rože, barski paket, obrok in glasba so bili kriti kot moje poročno darilo Bryceu in Joselyn. To sem skrivala, ker sem želela, da bi bil Bryce ponosen, da bi imel občutek, da si je sam zgradil življenje.
Torej, koliko je bilo teh 74.000 dolarjev?
Poklicala sem Vivien Tate, lastnico posestva Hollander in staro prijateljico. Povedala mi je resnico. Na jutro poroke je Joselynina mama, Margot Hartwell, dodala stolp s šampanjcem, nadgrajene obroke, vrhunske razširitve bara, večji orkester, dodatne cvetlične instalacije in postajo s sladicami, ki je bila odprta pozno v noč. Do sprejema je skupni znesek dosegel 74.000 dolarjev.
Ko je Vivien prosila Brycea za plačilo, sta mu obe kartici zavrnila.
Potem mi je Vivien povedala še nekaj. Hartwellovi niso bili tako bogati, kot so se pretvarjali. Stanford Hartwell, Joselynin oče, je imel v lasti podjetje za komercialne nepremičnine, ki je imelo težave. Refinanciranje, spori s prodajalci, šibki bančni odnosi – družina je finančno zdrsavala, a je še vedno prirejala zabave, kot da bi bili na vrhu.
Vivien je to imenovala poroka, ki se je vrnila.
Družina, ki izgubi status, priredi velik dogodek, da bi vse prepričala, da so še vedno močni.
In pričakovali so, da bom to financiral jaz.
Potem je poklicala moja hči Renee. Bila je v štiriindvajsetem tednu nosečnosti in mi povedala, da jo je Bryce prosil, naj se “nasloni name” glede računa. Ni je vprašal o otroku. Želel je le pomoč pri pritisku name.
Takrat sem začel razumeti, da ne gre le za poročni račun.
Šlo je za to, da bi bil uporabljen.
In začelo se je že dolgo pred poroko.
