1. del
Vonj po praženi čebuli in parfumu neznanca me je zajel, še preden sem sploh stopil v svoje stanovanje.
Za trenutek sem ostal okamenjen na vratih in se spraševal, ali sem morda zašel na napačen kraj. Vendar je ključ v moji roki deloval. Moje ime je bilo še vedno na listini. To je bila hiša, ki sem jo imel v lasti osem let.
Šele zdaj so kovčki stali blizu mojega stojala za dežnike. Čevlji so bili raztreseni po tleh. Iz moje kuhinje so se slišali glasovi.
Dopoldne sem preživel na rutinskem zdravniškem pregledu. Zdravnik mi je rekel, naj se izogibam stresu, pijem več vode in bolje skrbim zase. Pri oseminšestdesetih sem se skoraj zasmejal. Stres me že zdavnaj ni več spraševal po dovoljenju.
Nato sem vstopil v kuhinjo in našel Lorraine, ki je stala pri štedilniku.
Lorraine je bila mati Jenne, ženske, s katero naj bi se moj sin Alex poročil čez deset dni. Srečal sem jo le nekajkrat, vedno na javnih mestih, kjer se je vljudno smehljala in govorila o družini.
Zdaj je nosila moj predpasnik, uporabljala mojo leseno žlico in nekaj mešala v mojem loncu.
Njen mož Carl je sedel za mojo jedilno mizo. Jennin brat Tyler se je udobno namestil na mojem kavču. Mia, Jennina sestra, je razmazala ličila po moji klubski mizici. Jenna je prišla izza hladilnika in v rokah držala moj pomarančni sok.
„O, dobro,“ je veselo rekla. „Doma si.“
Ozrl sem se naokoli po prtljagi, hrani, odprtih omarah.
„Kje je Alex?“ sem vprašal.
„V trgovini,“ je rekla Jenna. „Mama je potrebovala nekaj stvari za večerjo.“
Večerja. Pri meni doma. Brez da bi me kdo vprašal.
Lorraine se je nasmehnila, kot da bi bila jaz gostja. »Maggie, sedi. Želeli sva se namestiti pred poroko, da se ti ne bo treba preveč obremenjevati.«
„Urejeno?“ sem ponovil.
Tiho se je zasmejala. »Alex je rekel, da imaš prostor.«
Tisti večer sem našel njihove stvari v svoji spalnici.
Jennina oblačila so visela z vrat moje omare. Mijina ličila so prekrivala mojo komodo. Moja bralna očala so bila premaknjena. Davidova ura, tista, ki jo je hranil v majhni leseni posodici, je bila potisnjena na stran.
Mia se je pojavila za mano in rekla: »Jenna je rekla, da bi morala ta teden z Alexom spati v glavni spalnici. V manjši sobi bi se počutila bolj udobno.«
„To je moja soba,“ sem rekel.
Skomignila je z rameni. »No, seveda. Zaenkrat. Ampak po poroki bo smiselno, kajne? Samo ti si.«
Samo ti si.
Te besede so priletele tiho, a so globoko zarezale.
Ko je Alex prišel domov, sem ga vprašal, zakaj so vsi tam.
Izogibal se je mojemu pogledu. Njihova stanovanjska situacija se je spremenila, hoteli so bili dragi in poroka je bila blizu. Mislil je, da bom želela pomagati.
„Mislil si,“ sem rekel. „Ampak nisi vprašal.“
„Zdaj so družina,“ je odgovoril.
Družina. Rekel je to, kot da bi ta beseda vsem dajala dovoljenje, da me izbrišejo.
Tisto noč sem spal v majhni sobi – ne zato, ker bi se strinjal, ampak ker sem bil preveč izčrpan, da bi se hkrati boril s petimi neznanci in sinom.
