Leta 1960 je Kongo zaradi vse bolj neodvisnega in vse bolj radikalnega gibanja za neodvisnost pridobil neodvisnost od Republike Kongo pod predsednikom vlade Patriceom Lumumbo in predsednikom Josephom Kasa-Vubujem. Šibki odnosi med političnimi frakcijami v Kongu, nadaljnja vključenost Belgije v kongovske zadeve in posredovanje glavnih strank (predvsem Združenih držav in Sovjetske zveze) med hladno vojno so med hladno vojno povzročili petletno vojno obdobje in politično nestabilnost, znano kot kongovska kriza, od leta 1960 do 1965. To se je končalo s prevzemom moči s strani Joseph-Désiré Mobutu novembra 1965.
v neodvisni zvezni državi Kongo
Glavni članek: Neodvisna država Kongo.
Do zadnjega obdobja devetnajstega stoletja se Evropejci niso podali v porečje reke Kongo. Zaradi tropskih gozdov, močvirja in bolezni, ki se tukaj srečujejo, kot je malarija, pa tudi drugih bolezni, kot je spalna bolezen, je Kongo postavil kot težko okolje za evropsko raziskovanje in izkoriščanje. Leta 1876 je kralj Leopold II. organiziral Mednarodno afriško združenje v sodelovanju z najpomembnejšimi raziskovalci v Afriki s podporo več evropskih vlad za spodbujanje raziskovanja in kolonizacije Afrike. Potem ko je Henry Morton Stanley raziskal regijo, potovanje, ki se je končalo leta 1878, je Leopold dvoril raziskovalcu in ga najel, da bi pomagal vzpostaviti interese Leopolda v regiji. Leopold II. je želel pridobiti kolonijo za Belgijo, še preden se je leta 1865 povzpel na prestol. Prepričan je bil, da bo pridobitev kolonije podelila mednarodni ugled njegovi relativno mladi in majhni državi izvora in da bi lahko Belgiji zagotovila stalen vir dohodka. Belgija ni bila preveč zainteresirana za imperialne nadobudne sanje svojega monarha. Leopold II. se je odločil, da bo zadevo nadaljeval sam.
